La Dre Andrea Reid est citoyenne de la nation Nisga'a et nouvelle professeure adjointe à l'Institut des océans et des pêches de l'Université de la Colombie-Britannique (à compter de janvier 2021). Elle y dirigera l'unité de recherche sur les pêches autochtones, qui s'efforcera de créer un centre national et international pour l'étude et la protection des poissons et des pêches d'importance culturelle. Son programme de recherche adopte des approches hautement interdisciplinaires et appliquées pour améliorer notre compréhension des interrelations complexes entre les poissons, les gens et le lieu. Le doctorat en biologie de Reid (Université Carleton 20) s'est concentré sur les effets de multiples facteurs de stress sur le saumon du Pacifique, en utilisant en tandem des outils et des connaissances des sciences occidentales et autochtones. Reid est cofondatrice de Riparia, un organisme de bienfaisance canadien qui met en relation diverses jeunes femmes avec la science sur l'eau pour former la prochaine génération de protecteurs de l'eau. Elle est également exploratrice du National Geographic (boursière 12, 15, 16, 19) et membre de l'Explorers Club (FI 19).

« Nisga'a Sim'oogit Hleek Dr. Joseph Arthur Gosnell CC OBC, un chef hautement décoré de ma nation, m'a dit un jour : « Le saumon, le pilier de notre nation. Pas seulement chez les Nisga'a, mais de l'Alaska à la Californie. Nous sommes un peuple de saumon, notre régime alimentaire est composé de saumon depuis des milliers d'années. » Récemment, le 18 août 2020, le chef Joe est décédé - le jour même où le First Nations Leadership Council a déclaré l'effondrement du saumon rouge du Pacifique, l'un des poissons les plus sacrés et les plus précieux de tous. J'ai grandi dans une petite communauté au bord de l'océan où le poisson occupait une place importante dans tous les aspects de la vie côtière. En conséquence directe, j'ai consacré ma carrière et ma vie à l'étude et à la protection de ces créatures remarquables, qui sous-tendent le régime alimentaire, les cérémonies, les modes de vie et le bien-être des peuples du saumon depuis des temps immémoriaux. Une action urgente est nécessaire maintenant pour que le saumon puisse continuer à le faire pour les générations à venir. »

L’abondance et la pérennité des populations de saumon du Pacifique sont essentielles pour le Canada sur les plans culturel, écologique, économique et politique. En fait, les dernières pêcheries canadiennes à grande échelle ciblant les poissons sauvages concernent les cinq espèces de saumon du Pacifique. Cependant, l’avenir de ces poissons est remis en question, car les échecs en matière de politiques et de gestion entraînent un manque d’efforts et d’attention coordonnés, à l’échelle locale comme à l’échelle nationale.

Le saumon du Pacifique est un aliment traditionnel essentiel et sacré. Il constitue une source importante de nutriments et de protéines pour les Premières Nations de la Colombie-Britannique (C.-B.) [1] et a façonné les pratiques culturelles, les langues et même les visions du monde autochtones dans toute leur aire de répartition et depuis des temps immémoriaux [2]. Il est également une icône publique et est désigné comme symbole officiel de la Colombie-Britannique [3].

Le saumon est reconnu depuis longtemps pour son rôle écologique essentiel dans le soutien des réseaux trophiques océaniques et d’eau douce, où les carcasses de saumon adulte constituent une source fondamentale de nutriments pour les cours d’eau et les environnements riverains dans les bassins versants côtiers du Pacifique [4], [5].

La pêche au saumon est également un secteur économique important en Colombie-Britannique, soutenant plus de 8,000 200 emplois et générant plus de 100 millions de dollars de recettes fiscales par an, avec des débarquements de pêche commerciale en gros évalués à 1 millions de dollars chaque année et la pêche récréative générant près d'un milliard de dollars d'impact économique annuel [6], [7].

Sur le plan politique, la pêche au saumon du Pacifique est un point névralgique des relations fédérales-provinciales et fédérales-autochtones, ainsi que des relations entre les gouvernements du Canada et des États-Unis. Les traités récents des Premières Nations (par exemple, Nisga'a) prévoient même un droit de pêche au saumon, avec des allocations spécifiques pour la pêche à des fins alimentaires, sociales et rituelles (ASR) basées sur le retour total du saumon au Canada [8].

L’importance considérable de ces poissons dans tous les systèmes et secteurs ne peut tout simplement pas être surestimée. Mais leur avenir est de plus en plus déstabilisé et incertain à mesure que leurs populations apparaissent en nombre croissant dans les évaluations réalisées par le Comité sur la situation des espèces en péril au Canada (COSEPAC) [9].

En 2009, le premier ministre du Canada a lancé une enquête judiciaire sur le déclin à long terme du saumon rouge du Pacifique, l'espèce la plus précieuse pêchée dans le cadre de la pêche multisectorielle [7] et très prisée par de nombreuses nations autochtones [2]. La « Commission Cohen » a enquêté sur les questions scientifiques, politiques et de gestion complexes qui pourraient contribuer au déclin des populations de saumon rouge, et a présenté 75 recommandations concrètes pour tracer une nouvelle voie pour le saumon rouge du Pacifique [10], mais celles-ci n'ont malheureusement pas encore été mises en œuvre de manière significative au cours de la dernière décennie.

Le 18 août 2020, le Conseil des dirigeants des Premières Nations a déclaré l’effondrement du saumon rouge du Pacifique et a déclaré que cet effondrement menacerait à terme les moyens de subsistance et un mode de vie [11]. « Les dirigeants des Premières Nations demandent depuis des décennies au gouvernement fédéral de prendre des mesures concrètes pour sauver les stocks de saumon du Pacifique », a déclaré Robert Phillips, du Sommet des Premières Nations, dans un récent communiqué de presse. « Pêches et Océans Canada n’a jamais pris nos appels au sérieux. Il est maintenant temps de reconnaître leur échec. » [11].

Le 18 août 2020, le Conseil des dirigeants des Premières Nations a déclaré l’effondrement du saumon rouge du Pacifique et a déclaré que cet effondrement menacerait à terme les moyens de subsistance et un mode de vie [11]. « Les dirigeants des Premières Nations demandent depuis des décennies au gouvernement fédéral de prendre des mesures concrètes pour sauver les stocks de saumon du Pacifique », a déclaré Robert Phillips, du Sommet des Premières Nations, dans un récent communiqué de presse. « Pêches et Océans Canada n’a jamais pris nos appels au sérieux. Il est maintenant temps de reconnaître leur échec. » [11].

Tant que le Canada et le ministère des Pêches et des Océans (MPO) ne seront pas prêts à faire avancer les recommandations de la Commission Cohen, à inclure équitablement les nations autochtones à la table des décisions et à assumer nos responsabilités nationales envers la Déclaration des Nations Unies sur les droits des peuples autochtones (DNUDPA) [12], nous assisterons probablement à la poursuite de l'approche du statu quo en matière de gestion du saumon, qui est hautement exclusive et ne répond pas au mandat de la Politique concernant le saumon sauvage de conserver le saumon sauvage du Pacifique du Canada et ses habitats.

Les recommandations ci-dessous visent à renforcer cette politique afin que ces poissons et ces pêcheries essentielles puissent à nouveau être résilients.

Les mesures proposées ci-dessous visent à exploiter et à enrichir les leviers politiques existants pour améliorer l’état actuel et l’avenir du saumon sauvage du Pacifique au Canada, contribuant ainsi à la réalisation du mandat principal de la Politique concernant le saumon sauvage, qui consiste à conserver le saumon et à protéger ses habitats essentiels.

1) Mettre en œuvre pleinement et immédiatement la politique sur le saumon sauvage et les recommandations de la Commission Cohen

En 2005, la Politique concernant le saumon sauvage (PSS; anciennement connue sous le nom de « Politique canadienne pour la conservation du saumon sauvage du Pacifique ») a été élaborée [13]. En 2012, reconnaissant le peu de progrès accomplis dans le cadre des politiques ambitieuses et novatrices qui constituent la PSS, la Commission Cohen a formulé de nombreuses recommandations relatives à la mise en œuvre et à la transparence des rapports sur les progrès de la PSS. Par exemple, les recommandations 5 à 7 traitent spécifiquement de la mise en œuvre, du financement et des rapports sur les progrès de la PSS [10]. Aujourd'hui, nous disposons d'un projet de stratégie quinquennale dans lequel des changements à la PSS sont proposés et d'autres discussions et délibérations sont prévues [14]. Pendant ce temps, les efforts de surveillance du saumon continuent de s'éroder et de nombreuses populations de saumon connaissent des déclins de plus en plus graves [15].

Il est nécessaire d’agir immédiatement, en conservant toutes les stratégies et mesures d’action contenues dans la WSP originale, plutôt que de continuer à réfléchir au milieu d’une crise écologique, si nous voulons avoir un impact positif sur les populations de saumon sauvage avant qu’il ne soit trop tard – ou en fait « compter les livres pendant que la bibliothèque brûle » [16]. En effet, « réexaminer, réexaminer ou rouvrir la politique [WSP] serait une mauvaise utilisation des fonds limités dans la région du Pacifique. La politique sur le saumon sauvage est plus opportune et importante que jamais et elle devrait être pleinement mise en œuvre immédiatement » [17].

2) Réduire les pêcheries mixtes en mer et revenir à des pêcheries en rivière ciblant des stocks spécifiques

Durant cette période d'inaction apparente sur les stratégies et les mesures d'action du WSP, les données suggèrent que le déclin sévère du saumon aurait pu être évité au cours de cette période si certaines pêcheries canadiennes avaient été réduites [15]. Au lieu de pêcher dans les systèmes fluviaux ciblant des populations de saumon connues comme c'était le cas pour de nombreuses pêcheries autochtones dans la région avant la colonisation, les principales pêcheries commerciales de saumon prédominent désormais dans le domaine marin où elles capturent des populations mixtes de saumon alors qu'elles co-migrent avant de se séparer vers leurs rivières et ruisseaux d'origine [18]. Cela signifie par inadvertance que des populations saines qui peuvent supporter la récolte sont capturées aux côtés de populations plus petites qui ne le peuvent tout simplement pas [19]. En changeant, ou plutôt en revenant, aux approches de pêche autochtones qui ciblent principalement les populations fluviales, des politiques de pêche plus sélectives pourraient être pratiquées conformément à la Politique canadienne sur la pêche sélective dans les pêcheries canadiennes du Pacifique [20].

Cela nécessiterait une restructuration des priorités de gestion actuelles, mettant la conservation et la pêche FSC avant les intérêts commerciaux et financiers, comme le prescrit déjà la Politique d’allocation du saumon du Pacifique [21], ainsi que comme le prévoit la Constitution canadienne.

3) Créer une stratégie pour une inclusion équitable des peuples autochtones dans les décisions de gestion du saumon du Pacifique

Il est grand temps que les peuples autochtones soient pleinement inclus de façon équitable dans les décisions relatives à la gestion du saumon du Pacifique [11]. Plutôt que de demander l’ajout de stratégies et de mesures d’action de la WSP ou de recommandations de la Commission Cohen spécifiques à cette considération clé, il faut appliquer à grande échelle les principes d’équité, de diversité et d’inclusion à toutes les décisions prises et à toutes les mesures prises dans le cadre de ces instruments essentiels de politique sur le saumon.

Bien que le MPO affirme son engagement envers « des approches collaboratives et de nouvelles façons de travailler ensemble » et « le travail en partenariat avec les peuples autochtones », la version actuelle de la stratégie ne donne aucune indication sur la manière dont ces collaborations seront établies, maintenues et évaluées [18]. Un plan directeur doit donc être mis en place pour guider ces efforts et fournir un point de référence par rapport auquel les progrès peuvent être suivis et évalués.