Comment une innovation audacieuse en biofabrication sauvera l’économie canadienne

L'histoire du secteur agroalimentaire canadien est celle d'un potentiel inexploité et d'occasions manquées. Pendant des décennies, le Canada s'est contenté d'exporter des matières premières, qu'il s'agisse de pétrole, de minéraux ou de cultures, permettant ainsi à d'autres pays de bénéficier des avantages de la transformation à valeur ajoutée. Pensez-y : 90 % de notre canola (1) et 80 % de nos légumineuses cultivées dans les Prairies (2) Les aliments sont expédiés à l’étranger pour être transformés ailleurs en produits de plus grande valeur. Pourtant, il suffit parfois de les séparer et de les moudre pour leur donner de la valeur ajoutée. Pendant ce temps, nous importons la plupart de nos aliments, parfois même en réimportant nos propres produits transformés à des prix gonflés. Ce cycle a rendu le Canada vulnérable aux fluctuations du marché mondial et aux perturbations de la chaîne d’approvisionnement, ce qui compromet sa sécurité alimentaire et son potentiel économique.

La pandémie de COVID-19 et la guerre en Ukraine ont mis en évidence la fragilité des systèmes alimentaires mondiaux et la nécessité de renforcer les capacités locales de production et de transformation des aliments. Au Canada, par exemple, ces événements ont provoqué des augmentations importantes des prix des denrées alimentaires, qui n’avaient pas été observées depuis 40 ans. (3), démontrant l’interdépendance des systèmes alimentaires mondiaux et l’importance de développer des chaînes d’approvisionnement locales plus résilientes. 

Le Canada a eu du mal à devenir un chef de file dans le domaine de l’agroalimentaire à valeur ajoutée et de la biofabrication, malgré ses ressources naturelles abondantes, son accès aux marchés internationaux, sa forte capacité de recherche et développement et sa réputation mondiale de producteur d’aliments sûrs et de haute qualité. (4)Cet échec peut être attribué, en partie, à une approche réactive plutôt que proactive de l’innovation et du développement industriel.

La pandémie a révélé des lacunes critiques dans l’écosystème d’innovation du Canada. Malgré ses atouts historiques en matière de développement de vaccins et de biofabrication, comme les laboratoires Connaught de l’Université de Toronto, (5) et les plus grandes installations de fermentation publiques d'Amérique du Nord à Edmonton (6)L'incapacité du pays à produire des vaccins contre la COVID-19 sur son territoire et à répondre à une urgence mondiale a souligné la nécessité d'une stratégie d'innovation à long terme dans le domaine des sciences de la vie. À titre d'exemple, le Canada a été le pays le plus touché par la pandémie. uniquement Pays du G7 sans programme national de vaccination pendant la pandémie (7)En réponse, le gouvernement a alloué des fonds importants à la création de la stratégie de biofabrication et des sciences de la vie en 2021. (8). Toutefois, cette stratégie se concentre principalement sur le secteur de la santé, négligeant le potentiel de la biofabrication pour répondre à d’autres défis urgents tels que la sécurité alimentaire, le changement climatique et la résilience de la chaîne d’approvisionnement.

Bioproduction 4.0 : notre prochaine frontière alimentaire

Alors que nous nous trouvons à l’aube de la prochaine révolution agricole, il est clair que l’acceptation du changement n’est pas seulement une option, mais une nécessité. Le concept de « bioproduction 4.0 » (9), qui a vu le jour au début des années 2000, offre une solution prometteuse pour produire une large gamme de produits à partir d’une variété diversifiée et durable de cellules. Cette approche va bien au-delà de son application dans le secteur de la santé, la convergence entre la bioproduction alimentaire et médicale devenant de plus en plus évidente ces dernières années. Par exemple, l’utilisation de l’ingénierie tissulaire pour produire des produits à base de viande ou la programmation de microbes pour exprimer des molécules laitières bioéquivalentes sont devenues parmi les approches interdisciplinaires les plus innovantes pour produire des produits alimentaires.

Les États-Unis ont reconnu le potentiel plus large de la biotechnologie et de la biofabrication, comme le démontre leur « décret exécutif sur l’avancement de l’innovation en biotechnologie et en biofabrication pour une bioéconomie américaine durable, sûre et sécurisée », annoncé en septembre 2022. (10)Cette stratégie holistique vise « coordonner une approche pangouvernementale pour relever les défis en matière de santé, de changement climatique, d’énergie, de sécurité alimentaire, d’agriculture, de résilience de la chaîne d’approvisionnement et de sécurité nationale et économique » (10)En revanche, la stratégie canadienne en matière de biofabrication et de sciences de la vie (8) n’a pas reconnu le potentiel de la biofabrication pour résoudre les risques liés à la souveraineté alimentaire et à la chaîne d’approvisionnement, exacerbés par la volatilité du climat et la diminution du nombre de travailleurs agricoles (11).

Une stratégie globale de biofabrication alimentaire qui tire parti du solide secteur agricole du Canada pourrait avoir des effets transformateurs. Elle pourrait permettre aux agriculteurs de diversifier la production agricole, d’encourager la circularité, d’atténuer les risques liés aux changements climatiques et de réduire notre dépendance aux importations d’aliments transformés. Une telle stratégie améliorerait notre sécurité alimentaire et créerait de nouvelles opportunités commerciales, augmentant l’efficacité, la productivité et la marge bénéficiaire de notre secteur des ressources agricoles. Imaginez un avenir où les Prairies canadiennes abriteraient des bioraffineries de classe mondiale, produisant des bioproduits reconnus mondialement pour leur qualité, leur innovation et leur durabilité. Cette vision n’est pas seulement une aspiration, elle est essentielle au succès et à la survie à long terme de notre secteur agroalimentaire et de notre économie en général. Le Canada doit saisir cette occasion de devenir un chef de file de l’innovation agroalimentaire avant que d’autres ne le fassent, et la même vieille histoire se répétera.

Pour rendre notre système alimentaire plus résistant aux chocs, il faut changer radicalement de mentalité et reconnaître l’indépendance et la sécurité alimentaires comme des priorités nationales. Heureusement, le Canada ne part pas de zéro. Nous possédons de nombreux éléments clés nécessaires à un secteur de biofabrication agroalimentaire prospère : des PME innovantes qui misent sur leur potentiel, des établissements d’enseignement postsecondaire qui développent les talents et mènent des recherches fondamentales, et des ressources naturelles abondantes. Pour tirer parti de ces atouts et créer un écosystème durable et innovant, nous devons élaborer des politiques et des stratégies à long terme pour soutenir un écosystème de biofabrication innovant et entrepreneurial axé sur les domaines clés suivants :

• Renforcer les capacités des entrepreneurs canadiens en biofabrication : Cela comprend la création de mécanismes de financement de « capital patient » adaptés aux PME de haute technologie, l’adaptation des mesures traditionnelles pour tenir compte de la nature unique de ces startups, axée sur la R&D, et le renforcement des mécanismes de commercialisation de la recherche universitaire.
• Encourager une culture de prise de risque et accepter l’inconnu : nous devons encourager les responsables des institutions publiques à expérimenter et à apprendre par la pratique, à créer des bacs à sable réglementaires pour catalyser l’innovation en matière de biofabrication alimentaire et à donner aux citoyens les moyens de demander la mise à jour des politiques obsolètes d’aversion au risque qui limitent l’innovation.
• Aligner les mesures incitatives sur la croissance de l'innovation : cela implique de veiller à ce que le soutien du gouvernement mène au développement et à la conservation de la propriété intellectuelle au Canada, en faisant évoluer le rôle du gouvernement au-delà du fournisseur de subventions et de crédits d'impôt pour devenir un co-investisseur (12), et en privilégiant les partenariats avec les PME plutôt qu’avec les grandes entreprises en place pour un impact à long terme (13).
• Encourager une saine concurrence : Nous devrions soutenir la croissance décentralisée des PME au Canada plutôt que de promouvoir les fusions et acquisitions menées par des multinationales étrangères ou des intérêts nationaux bien ancrés des entreprises (14) et apprendre des secteurs comme les microbrasseries en stimulant la concurrence ouverte grâce à la différenciation des produits, à l'innovation technologique, à l'engagement des consommateurs et au partage des connaissances (15).

Le Canada possède tous les ingrédients nécessaires pour devenir un chef de file mondial, mais nous n'avons pas exploité tout notre potentiel. Pendant trop longtemps, les Canadiens ont sous-estimé leurs atouts et leurs capacités, se contentant d'être de simples exportateurs de matières premières et de talents. Nous avons vu des multinationales étrangères tirer profit de la propriété intellectuelle créée au Canada et tirer profit de notre approche économique sectorielle. (14). Toutefois, cette complaisance est intenable et devrait être inacceptable pour les contribuables canadiens, les décideurs politiques et les chefs d’entreprise.

Nos ressources naturelles sont limitées et notre position privilégiée est de plus en plus précaire alors que le monde est confronté à des défis sans précédent en matière de sécurité alimentaire, de changement climatique, de croissance démographique et d’instabilité géopolitique. Nous nous trouvons à la croisée des chemins : nous pouvons continuer à être à la traîne, en attendant naïvement la prochaine crise mondiale avant d’agir ou de façonner proactivement l’avenir de notre pays.

Il est temps pour le Canada de réfléchir de manière stratégique. Nous devons établir une nouvelle boussole qui puisse guider notre pays vers la position de chef de file qu'il mérite. Nous pouvons transformer le Canada, qui était un fournisseur passif de ressources mondiales, en une puissance dynamique et innovante en tirant parti de nos forces et en remédiant à nos faiblesses. Le choix nous appartient : rester à l'aise dans la médiocrité ou viser l'excellence qui est à notre portée.

Références

1. Conseil canadien du canola [Internet]. [consulté le 2024 septembre 12]. L'industrie du canola au Canada, de la ferme aux marchés mondiaux. Disponible à l'adresse : https://www.canolacouncil.org/about-canola/industry/
2. Pulse Canada [Internet]. [consulté le 2024 septembre 12]. Accès au marché. Disponible à l'adresse : https://pulsecanada.com/industry/market-access
3. Laboratoire d'analyse agroalimentaire [Internet]. [consulté le 2024 septembre 14]. Rapport sur les prix des aliments au Canada 2023. Disponible à l'adresse : https://www.dal.ca/sites/agri-food/research/canada-s-food-price-report-2023.html
4. Agriculture et Agroalimentaire Canada [Internet]. 2021 [consulté le 2024 septembre 8]. Aperçu du secteur agricole et agroalimentaire du Canada. Disponible à l'adresse : https://agriculture.canada.ca/fr/secteur/apercu
5. Mitacs [Internet]. [consulté le 2024 septembre 15]. Le Canada est-il équipé pour une renaissance de la biofabrication? Disponible à l'adresse : https://www.mitacs.ca/our-innovation-insights/is-canada-charging-for-a-biomanufacturing-revival/
6. Alberta Innovates [Internet]. [consulté le 2024 septembre 30]. Innotech a quelque chose en préparation. Disponible à l'adresse : https://albertainnovates.ca/news/innotechs-got-something-brewing/
7. Pourquoi le Canada est à la traîne en matière de vaccination contre la Covid-2021. BBC [Internet]. 19 février 2024 [cité le 30 septembre 56035306] ; Disponible sur : https://www.bbc.com/news/world-us-canada-XNUMX
8. Innovation, Sciences et Développement économique Canada [Internet]. 2021 [consulté le 2024 septembre 15]. Stratégie canadienne de biofabrication et des sciences de la vie. Disponible à l'adresse : https://ised-isde.canada.ca/site/biomanufacturing/fr/strategie-canada-de-biofabrication-et-des-sciences-de-la-vie
9. Zhang YHP, Sun J, Ma Y. Biofabrication : histoire et perspectives. J Ind Microbiol Biotechnol. 2016 novembre 11 ;44.
10. La Maison Blanche [Internet]. 2022 [consulté le 2024 septembre 15]. Décret exécutif sur la promotion de l'innovation en biotechnologie et en biofabrication pour une bioéconomie américaine durable, sûre et sécurisée. Disponible à l'adresse suivante : https://www.whitehouse.gov/briefing-room/presidential-actions/2022/09/12/executive-order-on-advancing-biotechnology-and-biomanufacturing-innovation-for-a-sustainable-safe-and-secure-american-bioeconomy/
11. Agriculteur 4.0 : Comment la révolution des compétences à venir peut transformer l'agriculture [Internet]. RBC ; août 2019 [consulté le 2023 janvier 25]. (RBC Thought Leadership). Disponible à l'adresse : https://thoughtleadership.rbc.com/farmer-4-0-how-the-coming-skills-revolution-can-transform-agriculture/
12. Mazzucato M. Mission Economy: A Moonshot Guide to Changing Capitalism [Internet]. 2021 [consulté le 2024 octobre 2]. Disponible sur : https://www.youtube.com/watch?v=-uTNPSCaMmU
13. Carlberg J. Innovation durable dans le secteur agroalimentaire canadien : passé, présent et futur [Internet]. Le Simpson Centre; 2024 janv. [cité le 2024 sept. 12]. (Thought for Food). Rapport n° : 17:01. Disponible à l'adresse : https://www.policyschool.ca/wp-content/uploads/2024/01/JSC23-SustInnov-CdnAgriFood.Carlsberg.Final_.pdf
14. Kamat A. Conseil des innovateurs canadiens. 2023 [consulté le 2024 septembre 12]. Investissement direct étranger : les trois pièges mortels de l'innovation liés aux IDE. Disponible à l'adresse : https://www.canadianinnovators.org/content/cci-mooseworks-the-three-deadly-innovation-traps-of-fdi
15. Dodd S, Wilson J, Karampela M, Danson M. Crafting growth together. Entrep Reg Dev [Internet]. 2021 octobre 20 [cité le 2024 septembre 30] ; Disponible sur : https://www.tandfonline.com/doi/abs/10.1080/08985626.2021.1914741