De l'innovation sanguine à la biodéfense : des solutions de santé de nouvelle génération pour les soldats et les civils

L’histoire des innovations médicales en temps de guerre au Canada illustre comment les besoins de la défense peuvent catalyser des améliorations durables dans les soins de santé civils. Dès la Première Guerre mondiale, le Dr Bruce Robertson, chirurgien militaire de l’Université de Toronto, a démontré les bienfaits de transfusion sanguine sur le champ de bataille (à partir de sang total). Parmi les autres inventions canadiennes de guerre, on peut citer l'utilisation du citrate comme anticoagulant pour le sang conservé et les poches de sang mobiles, ainsi que le concept de banque de sang centrale. Ces progrès, qui ont sauvé des vies, ont été intégrés à la médecine civile après la guerre.

En 2026, le contexte géopolitique actuel suscite un vif intérêt pour les technologies à double usage (militaire et civil) au sein de la communauté de recherche canadienne et internationale. Dans le cadre de la nouvelle Stratégie industrielle de défense du Canada, l’engagement du gouvernement fédéral à accroître la recherche et le développement liés à la défense offre l’occasion d’adopter une vision à long terme et d’investir dans des technologies stratégiques à double avantage.

Les progrès scientifiques en médecine, en biologie et en industrie peuvent avoir des conséquences aussi importantes que le matériel militaire sur le champ de bataille. La glycomique, qui étudie les molécules de sucre complexes appelées glycanes, est un domaine en pleine expansion aux applications très diverses dans les secteurs de la santé et de la biodéfense. Les glycanes influencent les interactions cellulaires, la propagation des infections, la réponse immunitaire et même la détermination de la compatibilité des groupes sanguins. Le Canada a également développé des compétences dans ce domaine grâce à un réseau national de recherche et de commercialisation appelé GlycoNet.

L'innovation dans le domaine du sang illustre parfaitement l'importance des glycanes. En traumatologie, les besoins urgents en sang sont souvent entravés par le manque de donneurs du groupe sanguin approprié (A, B ou O). Il en va de même pour les dons d'organes, où la compatibilité des antigènes des groupes sanguins est essentielle à la réussite de la transplantation. Si la plupart des gens connaissent le système ABO, qui constitue la classification générale des groupes sanguins, on sait moins qu'il existe 16 sous-types ABO différents (déterminés par différents glycanes), pourtant cruciaux pour le don d'organes et la détermination du groupe sanguin. 

Des chercheurs canadiens en glycomique développent déjà des méthodes plus précises d'analyse des groupes sanguins et de compatibilité des greffes, ce qui a des applications évidentes pour la santé militaire et civile. Des chercheurs de l'Université de l'Alberta ont utilisé 21st La glycomique du siècle va révolutionner le test de groupage sanguinCe nouveau test, qui représente une amélioration par rapport à la norme actuelle mise au point il y a plus de 100 ans, présente une spécificité sans précédent. Il est utilisé pour développer des techniques de pointe en matière de transplantation d'organes et des outils de diagnostic associés qui renforcent la sécurité des greffes et pourraient réduire le gaspillage d'organes.

La technologie de conversion des groupes sanguins est un autre exemple d'innovation d'origine canadienne. Des chercheurs de l'Université de la Colombie-Britannique et de la société de biotechnologie canadienne Avivo Biomédical ont été sélectionnés pour rejoindre le Programme de défi 2026 de l'Accélérateur d'innovation de défense de l'OTAN pour l'Atlantique Nord (DIANA) Afin de perfectionner davantage leur plateforme de sang universel, leur procédé utilise des enzymes pour extraire une molécule de sucre spécifique d'un groupe sanguin A ou B et le convertir en groupe sanguin universel O. Ils ont démontré que ce procédé est également applicable aux tissus pulmonaires et rénaux, ce qui en prouve l'utilité pour la transplantation.

Au-delà de la médecine du sang et des transplantations, la recherche en glycomique soutient le développement de nouveaux outils de diagnostic et de nouvelles thérapies. Des chercheurs de l'Université de l'Alberta travaillent sur un nouveau test de diagnostic de la sclérodermie, une maladie dévastatrice qui touche une personne sur 1 2,500 au Canada. L'exposition environnementale aux solvants, à la silice et à d'autres facteurs courants lors des déploiements militaires entraîne une incidence plus élevée de la maladie chez le personnel militaire. Diagnostic de la sclérodermie basé sur les glycanes Elle est en cours de développement pour permettre une détection plus précoce et pourrait soutenir de nouvelles orientations thérapeutiques.

Le secteur canadien des biotechnologies comprend également la production de produits biothérapeutiques ayant démontré leur double usage. Forme végétale Une production végétale de la butyrylcholinestérase a été mise au point afin de neutraliser les toxines organophosphorées (gaz neurotoxiques). Cette protéine possède des glycanes modifiés qui prolongent son temps de circulation sanguine, contribuant ainsi à combattre ces toxines. Elle trouve également des applications en médecine civile : des versions mutantes simples de cette protéine peuvent protéger les personnes contre les surdoses de cocaïne. On prévoit qu'elle jouera aussi un rôle dans la prise en charge de la dépendance et la prévention des rechutes.

Le secteur canadien des biotechnologies entre dans une période de forte croissance et développe des capacités importantes qui répondent au mandat de double usage. Bien que certaines applications de défense soient plus immédiatement visibles que d'autres, les investissements stratégiques devraient englober les technologies habilitantes qui renforcent la préparation, la sécurité sanitaire, la résilience des chaînes d'approvisionnement et le bien-être des civils. Une vision plus large de la double utilisation peut améliorer la sécurité nationale tout en générant des avantages économiques et sociaux à long terme. 

Les pays à la pointe des technologies clés attirent les talents, génèrent de la propriété intellectuelle, créent des entreprises à forte valeur ajoutée et ancrent leur production nationale. Ces atouts ne se construisent pas du jour au lendemain ; ils résultent d’investissements publics soutenus dans la recherche, le développement des talents et la commercialisation, renforçant ainsi la résilience économique et la souveraineté nationale face aux crises. Des programmes tels que le Fonds stratégique pour la science ont soutenu des réseaux nationaux de recherche et de commercialisation œuvrant dans des domaines stratégiques comme la glycomique.

Le Canada a aujourd’hui l’occasion de tirer parti de ses solides fondements scientifiques et d’apporter des retombées considérables sur les priorités nationales, tout en maintenant son leadership mondial. Comme lors des précédents épisodes de progrès motivés par les conflits, la question n’est pas de savoir si de nouvelles capacités verront le jour, mais plutôt où elles seront développées et mises à l’échelle. En harmonisant les investissements dans la défense avec des domaines clés comme la glycomique et d’autres technologies transversales, le Canada peut s’assurer que les solutions élaborées sous pression stratégique se traduisent par des gains durables pour la sécurité nationale et la santé publique.