Innovation en matière de défense dans l'enseignement supérieur : le cas des centres de recherche affiliés aux universités au Canada

Alors que le secteur public canadien est confronté à des réductions de dépenses et licenciements potentiellement purs et simples, une certaine jalousie bien méritée est dirigée vers le ministère de la Défense nationale alors que le gouvernement fédéral se dirige vers un nouvel objectif de dépenses de défense de l'OTAN de 3.5 % du PIB. Des analystes de la défense de longue date sont pessimistes Certains spéculent que ces dépenses pourraient être utilisées comme couverture pour blanchir des projets de travaux publics du gouvernement. comme plusieurs gouvernements ont été accusés de le faire dans le passéIl existe cependant un secteur public qui possède une énorme capacité inexploitée pour accroître la létalité des Forces armées canadiennes (FAC) et qui a besoin d’investissements renouvelés : l’enseignement supérieur canadien.

Depuis la Seconde Guerre mondiale, l'occasion n'a jamais été aussi belle d'investir, une fois par génération, dans le système postsecondaire canadien et la défense nationale, en reproduisant le programme des Centres de recherche affiliés aux universités (CRUU), qui existe depuis plus de quatre-vingts ans aux États-Unis. Ces quinze CRUU, hébergés dans des établissements partout aux États-Unis, sont financés par des organismes du ministère de la Défense afin de poursuivre des recherches qui contribuent aux objectifs à long terme de développement des forces armées de leurs commanditaires. 

Le laboratoire de physique avancée (APL) de l'université Johns Hopkins a été le premier centre de recherche affilié à l'université. depuis 1942, APL a contribué à des innovations technologiques substantielles, notamment le GPS et les prothèses contrôlées par puce cérébrale. (Crédit photo : APL Johns Hopkins)

La situation présente

La science de la défense au Canada relève de la compétence de Recherche et développement pour la défense Canada (RDDC), où des fonctionnaires civils désignés comme scientifiques de la défense sont employés. sept centres de recherche à travers le CanadaSelon leur localisation, les scientifiques de RDDC peuvent nouer des relations avec des universités locales, parfois officiellement à titre d'adjoints, bien que ces relations soient principalement motivées par des initiatives individuelles et non par une politique organisationnelle stratégique. Comme une grande partie de la recherche menée à RDDC est classifiée, l'absence de publications à ajouter au CV freine, voire empêche complètement, le retour futur au milieu universitaire du scientifique de la défense moyen. Cela a contribué en partie au manque de collaboration entre la recherche en défense et le milieu universitaire canadien.

L'autre source principale de recherche en matière de défense est la Division des études supérieures du Collège militaire royal du Canada (CMR). Ce corps professoral ressemble davantage à l'appareil de recherche d'une université canadienne. bien qu'avec un double objectif de former la prochaine génération d’officiers des FAC.  

Les défis financiers auxquels sont confrontés de nombreux établissements d’enseignement supérieur canadiens n’ont probablement pas besoin d’être présentés. Mesures d'austérité abondent dans les universités et collèges canadiens comme une variété de sources de revenus, y compris le financement du gouvernement provincial ainsi que les frais de scolarité des étudiants nationaux et internationaux, ont stagné ou ont chuté en raison d’une combinaison de politiques gouvernementales.

Avantages sociaux

Le corps professoral, les installations et l'équipement d'un UARC sont financés par le gouvernement fédéral pour répondre à des besoins spécifiques de recherche en matière de défense et pourraient donc être classés comme dépenses de défense. Cependant, ce même capital humain et physique serait détenu par les employés et les biens de l'établissement d'accueil.  

En plus d'être des chargés de cours et des superviseurs d'étudiants diplômés à titre gratuit (sans interférence avec la mission de leur centre), les professeurs des UARC peuvent concourir pour d'autres subventions et contrats dans le cadre de leur mandat de recherche. En tant que générateurs de subventions et de frais de scolarité, les UARC constituent donc, du point de vue de leur établissement d'accueil, une source de revenus dont les coûts sont pris en charge par le gouvernement fédéral.

Pour un gouvernement qui a proclamé haut et fort la nécessité d'innovations canadiennes, les avantages d'un programme semblable à celui des UARC sont évidents, même s'ils ne seront probablement pas immédiats. Aux États-Unis, les UARC ont développé des technologies telles que prothèses et détection des commotions cérébrales qui ont contribué à des avancées médicales bénéfiques pour l'ensemble de la société. De plus, la recherche américaine en matière de défense, au sens large, a permis de développer presque toutes les technologies permettant la industrie aéronautique moderne.

Dans un pays en quête constante de Shopify et des emplois qu'elle engendre dans la nouvelle économie, une seule innovation locale révolutionnaire pourrait engendrer d'énormes bénéfices économiques. Il suffit de penser à toutes les technologies et entreprises hautement rentables qui n'auraient pas pu émerger sans le développement et la mise à disposition gratuite du GPS par l'armée américaine.

Problèmes à résoudre

Bien sûr, une initiative aussi importante ne peut être créée du jour au lendemain, et les UARC ne seraient pas exemptés de certains défis récurrents dans le secteur de la défense canadien. Dans le système actuel, l'obtention des habilitations de sécurité pour le personnel des UARC – en particulier pour ceux qui, comme de nombreux universitaires, ont vécu à l'étranger – pourrait prendre des mois, voire des années. Sans solution sur mesure, cela rallongerait considérablement le délai habituel d'embauche d'un étudiant diplômé ou d'un chercheur postdoctoral.

De plus, les mêmes obstacles à la publication de recherches classifiées que rencontrent actuellement les scientifiques de RDDC persisteraient, entravant la collaboration et l'avancement professionnel. Cependant, avec un écosystème UARC suffisamment robuste, il serait possible de former suffisamment d'universitaires possédant les autorisations requises pour constituer les instances qui facilitent les étapes clés d'une carrière universitaire, comme la soutenance de thèse ou les comités de titularisation et de promotion. 

Enfin, les UARC, même aux États-Unis, ne sont pas sans controverse, comme ce fut le cas lorsque le laboratoire de recherche appliquée a ouvert ses portes à l'Université d'Hawaï à Mānoa en 2004 et a été renouvelé en 2024. Bien que la résistance des facultés de sciences et d’ingénierie qui bénéficient généralement d’un UARC soit moins probable, certaines organisations sur les campus canadiens pourraient potentiellement s’offusquer du fait que leur établissement soutienne le développement d’armes ou de technologies adjacentes aux armes.

Conclusion 

Un programme qui investit dans l'innovation canadienne et renforce l'infrastructure qui génère une main-d'œuvre qualifiée ne peut être perçu que comme un « projet d'édification nationale ». Si les décideurs politiques conservateurs en matière budgétaire peuvent s'irriter à l'idée d'injecter davantage de fonds dans le secteur public, un examen rapide suffit. à travers l'OTAN montre que le Canada est très en retard dans ses investissements en sciences de défense. 

La question de savoir si les UARC peuvent ou non être intégrés dans un budget de austérité et investissement Il s'agit donc d'un problème de communication politique, et non d'une bonne politique de défense. Quelles que soient les fluctuations des priorités financières des gouvernements, l'objectif de 3.5 % des dépenses de défense de l'OTAN risque de rester inchangé dans cet avenir incertain. Développer une technologie canadienne avec des retombées positives pour les étudiants canadiens pourrait être perçu comme une cause plus noble que de confier à une entreprise multimilliardaire la réalisation d'un autre projet d'approvisionnement en matière de défense retardé et surbudgété.