L’innovation en matière de défense comme stratégie industrielle : harmoniser l’écosystème d’innovation du Canada pour la souveraineté technologique

La Stratégie industrielle de défense du Canada arrive à un moment où les économies avancées repensent le lien entre technologie, capacité industrielle et sécurité nationale. Partout en Amérique du Nord et en Europe, les gouvernements reconnaissent de plus en plus que la capacité de concevoir, de fabriquer et de produire à grande échelle des technologies de pointe – des systèmes aérospatiaux à la robotique en passant par les matériaux de pointe – n’est plus seulement un avantage économique, mais une nécessité stratégique. 

Dans ce contexte, l’engagement du Canada à accroître d’environ 85 % ses investissements en recherche et développement (R-D) liés à la défense au cours de la prochaine décennie représente bien plus qu’une simple augmentation des dépenses de défense. Il témoigne de l’intégration de l’innovation à l’infrastructure de défense nationale. Déployé de façon stratégique, cet investissement peut renforcer les institutions de recherche canadiennes, accélérer le développement des capacités industrielles et consolider le rôle du Canada au sein des écosystèmes technologiques alliés. 

L’occasion va donc au-delà des acquisitions de matériel de défense. La Stratégie industrielle de défense offre un cadre pour harmoniser les atouts du Canada en matière de recherche, ses grappes industrielles et ses programmes d’innovation autour des technologies essentielles à la sécurité nationale et à la compétitivité économique à long terme. 

S’appuyer sur les fondements de l’innovation au Canada 

Le Canada possède déjà une infrastructure d’innovation considérable. Des initiatives fédérales comme le programme des supergrappes d’innovation, les programmes de R-D collaboratifs du Conseil national de recherches et de nombreux réseaux de recherche provinciaux ont jeté des bases solides pour la collaboration entre les universités, les instituts de recherche et l’industrie. Les écosystèmes régionaux – dont la grappe aérospatiale du Québec, le secteur de la fabrication de pointe de l’Ontario et les pôles technologiques émergents de l’Ouest canadien – témoignent de la capacité du pays à développer des compétences scientifiques et technologiques de calibre mondial. 

L’occasion offerte par la Stratégie industrielle de défense n’est donc pas de recréer ces structures, mais de mieux les harmoniser avec les missions nationales à long terme. Le financement de la R-D en matière de défense peut servir de mécanisme de coordination reliant les ressources canadiennes en recherche et innovation aux priorités technologiques stratégiques, contribuant ainsi à garantir que les découvertes scientifiques se traduisent par des capacités industrielles déployables. 

En ce sens, la politique d’innovation en matière de défense peut servir de stratégie industrielle axée sur une mission, en fournissant des signaux clairs aux chercheurs, aux entrepreneurs et aux investisseurs sur les technologies les plus essentielles à la prospérité et à la sécurité futures du Canada.

La recherche et le développement dans le domaine de la défense comme signal de la demande 

L'un des atouts majeurs des programmes d'innovation de défense à l'étranger réside dans leur capacité à générer rapidement une demande pour les technologies émergentes. Aux États-Unis, les agences de défense ont accéléré le développement de technologies allant des semi-conducteurs et des matériaux avancés aux communications par satellite et à Internet. Nombre d'entre elles ont vu le jour en réponse à des enjeux de sécurité nationale avant de se transformer en industries commerciales mondiales. 

Les investissements du Canada en recherche et développement dans le domaine de la défense pourraient jouer un rôle similaire en soutenant des technologies à la fois stratégiques et pertinentes sur le plan commercial. Dans des secteurs comme les systèmes aérospatiaux, la fabrication de pointe, la robotique, l'intelligence artificielle et les infrastructures résilientes, les applications de défense recoupent souvent les marchés civils. 

Un financement stratégiquement déployé pour la recherche et le développement dans le domaine de la défense peut donc aider les entreprises et les institutions de recherche canadiennes à faire passer des technologies prometteuses de la démonstration en laboratoire au déploiement industriel – un domaine où le Canada a historiquement rencontré des difficultés. 

Harmoniser les forces d'innovation régionales 

Les pôles d’innovation régionaux du Canada constituent une plateforme solide pour l’innovation axée sur la mission, mais ces pôles fonctionnent souvent avec une coordination limitée entre les priorités nationales. Le financement de l’innovation dans le secteur de la défense offre l’occasion de mieux articuler ces atouts régionaux avec les objectifs stratégiques à long terme. 

L’écosystème aérospatial du Québec, le secteur manufacturier de pointe de l’Ontario et les capacités émergentes en robotique et en intelligence artificielle de plusieurs provinces représentent des domaines où le Canada possède une expertise concurrentielle à l’échelle internationale. Harmoniser les investissements en R-D de la défense avec ces capacités pourrait accélérer le développement de technologies répondant aux besoins de sécurité nationale et des marchés mondiaux. 

Plutôt que de créer de nouvelles institutions, la priorité devrait être de renforcer les liens entre les initiatives existantes — en reliant les institutions de recherche, les superclusters, les partenaires industriels et les programmes d'innovation en matière de défense par le biais de missions partagées et de mécanismes de financement coordonnés. 

Combler le fossé de la commercialisation 

L’écosystème d’innovation du Canada est largement reconnu pour la qualité de sa recherche, mais le passage de la découverte scientifique à une capacité industrielle à grande échelle demeure un défi persistant. Les programmes d’innovation de la Défense peuvent contribuer à combler cet écart en soutenant les étapes intermédiaires du développement technologique – comme les essais de prototypes, la fabrication pilote et la démonstration à l’échelle du système – qui nécessitent des investissements et une collaboration soutenus. 

Les pays qui ont su tirer parti de l'innovation en matière de défense comme stratégie industrielle associent généralement des institutions de recherche performantes à des programmes axés sur des missions spécifiques, favorisant la maturation et le déploiement des technologies. Des organisations telles que la DARPA des États-Unis (Agence des Projets de Défense Avancée) L’ARIA (Agence britannique de recherche et d’invention avancées) illustre comment des mécanismes de financement flexibles et une collaboration intersectorielle peuvent accélérer le développement de technologies d’importance stratégique. 

Le Canada n’a pas besoin de reproduire ces institutions à l’identique. Sa Stratégie industrielle de défense pourrait plutôt intégrer des principes similaires grâce à des missions technologiques à long terme, une collaboration souple entre les établissements de recherche et l’industrie, et des programmes de démonstration qui aident les technologies émergentes à atteindre leur maturité opérationnelle. 

Le Canada dans les écosystèmes d'innovation alliés 

Les investissements du Canada dans l’innovation en matière de défense doivent également être considérés dans le contexte plus large de la coopération technologique entre alliés. Dans les pays de l’OTAN, les gouvernements coordonnent de plus en plus leurs politiques industrielles et leurs activités de recherche en matière de défense afin de garantir que les technologies essentielles puissent être développées au sein de chaînes d’approvisionnement fiables. 

Les initiatives récentes, notamment l’Accélérateur d’innovation de défense de l’OTAN pour l’Atlantique Nord (DIANA) et le Fonds d’innovation de l’OTAN, témoignent d’une reconnaissance croissante du fait que le leadership technologique et la résilience industrielle sont des défis partagés par les nations alliées. 

Pour le Canada, l’augmentation du financement de la R-D en matière de défense représente une occasion d’approfondir son rôle au sein de cet écosystème d’innovation allié. Le Canada apporte déjà son expertise en génie aérospatial, en fabrication de pointe, en intelligence artificielle et en systèmes énergétiques. L’harmonisation des programmes nationaux d’innovation avec les priorités technologiques de l’OTAN et des pays alliés peut contribuer à garantir que les entreprises et les institutions de recherche canadiennes demeurent des acteurs clés du développement des technologies de défense et à double usage de nouvelle génération. 

Une opportunité stratégique 

L’augmentation des financements alloués à la recherche et au développement dans le domaine de la défense intervient à un moment où les capacités technologiques sont de plus en plus étroitement liées à la résilience nationale et à la compétitivité économique. Maintenir le leadership dans les domaines technologiques clés exige désormais un investissement coordonné entre la recherche, l’industrie et le gouvernement. 

L’écosystème d’innovation du Canada – qui englobe les universités, les instituts de recherche, les supergrappes et les grappes industrielles – constitue une base solide. Le défi consiste à veiller à ce que ces atouts soient alignés sur une vision stratégique qui relie la découverte scientifique aux capacités industrielles et aux priorités nationales.

Si elle est mise en œuvre efficacement, la Stratégie industrielle de défense du Canada pourrait transformer la R-D en matière de défense en un catalyseur pour un progrès technologique plus large. En harmonisant les programmes d’innovation existants avec les objectifs axés sur la mission et en renforçant les passerelles entre la recherche et le déploiement industriel, le Canada peut consolider sa position de nation sûre et d’économie technologiquement compétitive. 

La Stratégie industrielle de défense offre donc une opportunité qui dépasse le seul domaine de la défense. Elle représente une chance de mettre à profit les atouts du Canada en matière de recherche, ses capacités industrielles et ses pôles d’innovation régionaux pour atteindre un objectif commun : renforcer la souveraineté technologique du Canada tout en contribuant à la sécurité et à la prospérité de ses alliés. 

Michael Gurau est un entrepreneur spécialisé dans la fabrication de pointe et l'innovation en matière de matériaux. Auparavant, il a rédigé des articles sur le développement des pôles industriels régionaux pour la Réserve fédérale de Boston. Communautés et services bancaires publication.