À l’ère du numérique, les gouvernements, ces organisations gigantesques dotées d’une bureaucratie considérable, s’appuient largement sur la technologie informatique pour gérer leurs opérations complexes. Pourtant, l’avenir de la gouvernance et de l’administration publiques nécessitera bien plus que la simple application de la technologie informatique aux activités traditionnelles des gouvernements.

La gouvernance numérique englobe l’intersection entre notre monde de plus en plus numérique et l’administration gouvernementale. Inversement, la gouvernance à l’ère numérique implique que les gouvernements pilotent et répondent aux activités sociales et économiques dans ce nouveau paysage. Ensemble, ces concepts présentent à la fois des défis et des opportunités pour les gouvernements.

Les technologies de l’information et de la communication (TIC) sont désormais omniprésentes dans le secteur public, la plupart des processus administratifs et des services gouvernementaux s’appuyant désormais sur la technologie dans une large mesure. La technologie numérique est utilisée dans l’administration publique pour collecter, accumuler et gérer des données, pour partager les informations du secteur public au sein des bureaucraties, entre les gouvernements, avec les parties prenantes externes et les citoyens, pour soutenir la prise de décision, pour rationaliser les opérations, pour trouver et exploiter les gains d’efficacité, pour faciliter l’engagement des citoyens et des parties prenantes et pour fournir aux citoyens un accès aux services publics.

Les applications de services externes du quotidien comprennent des sites Web sur lesquels les citoyens et les entreprises peuvent demander des prestations et des permis, accéder aux archives publiques et aux données gouvernementales ouvertes, ou soumettre des déclarations de revenus et effectuer des paiements. Le gouvernement numérique vise également à transformer les processus traditionnels, en les rendant plus centrés sur l'utilisateur, plus efficaces et plus rentables. Il cherche à impliquer activement les citoyens dans la gouvernance par le biais de processus ouverts, transparents, responsables et collaboratifs. Cette approche intègre des outils et des stratégies numériques dans l'analyse des politiques, la prestation de services, l'engagement des citoyens et les opérations administratives.

La gouvernance numérique ne se limite pas aux opérations internes. Les gouvernements jouent également un rôle crucial dans la régulation de l’utilisation des technologies dans la société, en facilitant leur adoption, en s’attaquant aux risques potentiels, en soutenant les investissements du secteur privé et en gérant les innovations disruptives.

La gouvernance du secteur public interagit avec la technologie numérique à travers ses rôles législatifs et réglementaires, en fournissant le cadre pour l’utilisation de la technologie dans la société, en facilitant et en encourageant son adoption et son déploiement, en réagissant aux utilisations imprévues qui nuisent aux individus, en soutenant les investissements du secteur privé et en tentant de réglementer les technologies disruptives.

Une façon d’envisager les défis et les opportunités de la gouvernance à l’ère numérique consiste à les aborder selon trois axes : la gestion interne de la fonction publique, la prestation numérique des services publics et la gouvernance au rythme d’attentes plus larges.

La gestion des espaces de travail numériques implique de comprendre et de gérer l'évolution du paysage de la gestion du secteur public, qui évolue en conséquence des progrès technologiques. Les thèmes de cette catégorie comprennent : la gestion des attentes et des capacités des employés dans les nouvelles formes d'organisation, et l'application des communications et d'autres technologies pour soutenir les nouveaux modes de travail comme le télétravail et les organisations agiles ; le partage ouvert des connaissances organisationnelles à l'aide de technologies de collaboration assistée par ordinateur et de médias sociaux « à l'intérieur du pare-feu » ; et la planification de l'adaptation des effectifs à mesure que des développements tels que l'automatisation, la robotique et l'IA remplacent certaines fonctions, permettant au personnel de se concentrer sur des tâches cognitivement plus complexes.

Pour ne citer qu’un exemple, il ne faut pas sous-estimer l’impact des technologies telles que l’IA générative sur l’analyse des politiques menées au sein des gouvernements. À partir d’une brève demande, un outil comme ChatGPT peut désormais produire en quelques secondes une note d’information qui rivalise avec ce qu’un analyste politique junior peut produire en un après-midi.  Il est peu probable que l’IA remplace les analystes politiques, mais les analystes politiques qui savent comment utiliser efficacement l’IA remplaceront ceux qui ne le savent pas.

La prestation de services aux citoyens par voie numérique implique de fournir des services au public de manière efficace et efficiente à l'aide de méthodes et d'outils numériques. Les concepts ici incluent : l'engagement des citoyens et des parties prenantes dans les processus gouvernementaux ouverts via des outils numériques tels que les médias sociaux, les données ouvertes, les plateformes collaboratives et la réalité virtuelle et augmentée ; utiliser le traitement du langage naturel pour dériver des sentiments à partir d'exercices d'engagement citoyen à grande échelle ; utiliser le big data et l'analyse pour améliorer l'efficience et l'efficience de la prestation de services ; et appliquer l'intelligence artificielle pour améliorer la conformité et la gestion des risques, la détection de la fraude et de la corruption, la prestation de services aux citoyens, les agents de services virtuels et l'analyse pour la prise de décision et la conception des politiques dans des applications telles que la prise de décision publique, les soins de santé, les transports, la sécurité, les relations avec les citoyens et les parties prenantes, et les réglementations.

La prise de décision algorithmique peut améliorer l’équité et l’efficacité des procédures, en accordant une attention appropriée aux risques de biais systémiques et invisibles. Fin 2018, il a été révélé qu’Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada utilisait l’IA depuis au moins quatre ans pour traiter les demandes de visa d’immigration.  Le gouvernement fédéral est en train de développer un système d'analyse prédictive pour automatiser certaines activités actuellement menées par les agents d'immigration et pour évaluer certaines demandes d'immigration et de visite. Plusieurs préoccupations en matière de droit administratif entourant l'utilisation de la prise de décision algorithmique et l'équité procédurale accompagnent toutefois l'utilisation de l'IA dans la prise de décision, notamment : le droit d'être entendu, le droit à un décideur juste, impartial et indépendant, le droit aux motifs ou le droit à une explication et le droit d'appel. Ces risques sont ceux que l'évaluation de l'impact algorithmique (AIA) du gouvernement fédéral a mis en évidence.  L’approche est conçue pour aborder l’utilisation potentielle d’un système algorithmique dans un contexte afin de mieux comprendre les préjudices ou les risques potentiels et d’adopter une approche proactive d’« équité procédurale dès la conception ».

Gouverner à l’ère numérique signifie s’adapter aux nouvelles responsabilités réglementaires et politiques, ainsi qu’aux attentes accrues des citoyens et des parties prenantes, qui découlent de l’avancée des technologies numériques. Les thèmes abordés sont les suivants : rendre des décisions réglementaires plus opportunes pour suivre les changements explorés par l’industrie dans toute une série de technologies émergentes (par exemple, réglementer l’utilisation de l’IA par le secteur privé) ; développer des cadres de gouvernance et de réglementation pour de nouvelles industries et de nouveaux modèles économiques et sociaux, tels que les cryptomonnaies et l’économie des petits boulots ; répondre aux changements de circonstances dans la société résultant des innovations numériques, comme la réémergence de la fracture numérique résultant de l’augmentation du travail à domicile et de l’apprentissage à domicile pendant la pandémie de COVID-19 ; et préserver l’intégrité des élections tout en élargissant les options de vote.

Les gouvernements sont-ils capables de réglementer de manière compétente l’utilisation de l’IA, que ce soit dans le secteur privé ou dans le secteur public ? Les technologies en évolution rapide comme l’IA représentent une technologie suffisamment différente pour nécessiter la création d’une nouvelle agence de régulation, dirigée par un « régulateur qui comprend réellement ce dossier ».  Les questions politiques liées au développement et à l’adoption de l’IA qui deviendront de plus en plus importantes comprennent : le déplacement des emplois et les compétences nécessaires aux humains pour travailler aux côtés de l’IA ; la protection des droits des consommateurs et la confidentialité des données des utilisateurs ; les utilisations non intentionnelles de l’IA (telles que la production de vidéos et d’audios « deepfake », où les images, l’audio et la vidéo sont combinés et manipulés pour produire des révisions d’apparence réaliste) ; la nécessité d’une éducation du public visant à accroître la culture numérique en général et la culture de l’IA en particulier ; la consultation publique pour assurer une large représentation des perspectives dans le développement et la gouvernance de l’IA ; et la réglementation et la législation de l’IA pour garantir la transparence et la responsabilité.

À mesure que la numérisation s’accélère à l’échelle mondiale, les gouvernements doivent suivre le rythme non seulement des avancées technologiques, mais aussi de l’évolution des attentes des citoyens, des entreprises et des autres parties prenantes. Comme l’a fait remarquer un jour le premier ministre fédéral du Gouvernement numérique du Canada : « nous ne pouvons pas être un gouvernement de type Blockbuster au service d’une population Netflix. »  Les Canadiens vivent de plus en plus dans des espaces numériques et ils s’attendent à ce que leurs gouvernements fonctionnent à la même vitesse.