Ce qui est en jeu, c’est l’héritage centenaire du Canada en matière de recherche sur le cerveau.

Cette année, nous célébrons le 90e anniversaire de l’Institut-hôpital neurologique de Montréal, fondé en 1934 par l’un des plus grands pionniers scientifiques du Canada, le Dr Wilder Penfield.

Grâce en grande partie aux travaux novateurs du Dr Penfield et aux efforts de ceux qu’il a encadrés et inspirés, le Canada s’est depuis imposé comme un chef de file mondial dans la découverte des secrets du cerveau, de son fonctionnement et de la manière dont nous pourrions relever ses nombreux défis complexes.

Au cours des 90 dernières années, le Canada a nourri cet héritage, contribuant à des progrès importants dans la compréhension du cerveau. Partout au pays, depuis nos principaux centres de recherche jusqu’aux plus petites institutions, un groupe diversifié et talentueux de scientifiques en neurologie, neurosciences, psychiatrie, psychologie, systèmes de santé, santé de la population, sciences sociales et savoirs autochtones fait avancer ce domaine.

Alors que nous sommes aujourd’hui aux prises avec des problèmes urgents de santé cérébrale qui touchent tous les coins du globe, nous devons nous demander : le Canada saura-t-il à nouveau relever le défi ?

Même si la tâche qui nous attend demeure immense, l’innovation canadienne a également permis de mettre au point des outils qui nous permettent de découvrir encore plus de secrets du cerveau. L’intelligence artificielle (IA), dont les scientifiques canadiens Geoffrey Hinton et Yoshua Bengio sont les pionniers, et d’autres technologies de pointe comme la recherche sur les cellules souches, développée par James Till et Ernest McCulloch, ne se contentent pas d’accélérer les découvertes : elles transforment complètement notre façon d’aborder la recherche sur le cerveau, ouvrant de nouvelles frontières en neurosciences et en santé mentale.

Nous pouvons nous appuyer sur les bases posées par ces sommités scientifiques en créant une initiative canadienne de recherche sur le cerveau. En unissant l’expertise, les ressources et les technologies de pointe dans le cadre d’un effort national coordonné, nous pouvons mettre au point des innovations en matière de santé cérébrale et mentale qui profiteront à tous les Canadiens.

L’Initiative est la pierre angulaire de la stratégie nationale élaborée par la Stratégie canadienne de recherche sur le cerveau (SCRC), un cadre unificateur visant à exploiter la richesse du talent et de l’expertise en recherche du Canada. Cet effort collectif et populaire rassemble des chercheurs en neurosciences et en santé mentale, des détenteurs de connaissances autochtones, des patients, des organismes de bienfaisance en santé, des bailleurs de fonds publics et privés, ainsi que des partenaires de l’industrie.

En partenariat, nous avons élaboré une vision d’investissement stable et ciblé dans la recherche sur le cerveau et la santé mentale, en mettant l’accent sur les résultats qui profitent aux Canadiens de partout au pays. Cette initiative améliorerait l’écosystème de recherche sur le cerveau du Canada en mettant les chercheurs en contact avec des ressources vitales qui pourraient autrement être hors de portée, ainsi qu’en offrant une formation transdisciplinaire pour doter les futurs chercheurs des compétences nécessaires pour relever des défis complexes comme la compréhension du cerveau. En tirant parti des forces collaboratives du Canada, cette initiative réunira l’expertise de la recherche fondamentale, des applications cliniques, des systèmes de santé, de la santé de la population, des sciences sociales et des connaissances autochtones pour réaliser des percées qui profiteront à des millions de Canadiens, aujourd’hui et pour les générations à venir.

Le moment pour lancer cette initiative ne pouvait pas être meilleur – ni plus crucial.

Les maladies du cerveau – troubles neurologiques, lésions cérébrales (y compris les commotions cérébrales et les accidents vasculaires cérébraux), maladies mentales et dépendances ainsi que d’autres affections – touchent déjà plus de 7.5 millions de Canadiens, à tous les stades de la vie. Compte tenu de la prévalence croissante due au vieillissement, de l’augmentation des taux de maladies mentales, de la crise des médicaments toxiques et de l’impact des symptômes persistants de la COVID-19, il est urgent et impérieux de mettre en place un effort national coordonné pour relever ces défis complexes en matière de santé cérébrale.

Notre stratégie ne consiste pas à copier ou à réduire les modèles d’autres pays, mais à tirer parti de ce que nous avons déjà. Les investissements du Canada dans d’autres domaines novateurs – comme l’intelligence artificielle (568 millions de dollars sur 10 ans), les technologies quantiques (360 millions de dollars sur sept ans) et la biofabrication (2.2 milliards de dollars sur sept ans) – ont démontré la puissance d’une approche nationale coordonnée. Il est maintenant temps d’appliquer la même approche à la recherche sur le cerveau.

Le Canada est bien placé pour devenir un chef de file dans ce domaine crucial des soins de santé et de la recherche en santé, grâce à près d’un siècle d’efforts novateurs. Avec la plus forte proportion de spécialistes en neurosciences parmi les pays du G7 et une forte présence d’innovateurs de premier plan en intelligence artificielle, nous sommes bien équipés pour stimuler l’innovation dans la recherche sur le cerveau et au-delà. À mesure que nous approfondissons notre compréhension du cerveau, nous peaufinons simultanément les modèles d’intelligence artificielle, ce qui nous permet ensuite d’obtenir de nouvelles connaissances sur la santé du cerveau et d’autres domaines vitaux. Cette synergie renforce la compétitivité mondiale du Canada et nous permet de relever les défis économiques futurs. Si nous nous tournons vers l’avenir, la recherche sur le cerveau n’est pas seulement une activité scientifique; elle a le potentiel de devenir une pierre angulaire de la croissance socioéconomique de notre pays.

Le moment est venu de prendre cette initiative. L’ampleur du défi qui nous attend exige que nous agissions rapidement et avec détermination. La SCRB a développé un réseau solide, des partenariats visionnaires et un plan stratégique complet. Un engagement national est nécessaire pour catalyser une approche coordonnée de la recherche sur le cerveau et la santé mentale à travers le Canada.

Dans 10 ans, alors que nous célébrerons le centenaire du Neuro, soyons en mesure de regarder en arrière et de dire que nous avons saisi ce moment charnière. En investissant dans l'Initiative canadienne de recherche sur le cerveau, nous avons fait des progrès significatifs dans la compréhension et le traitement des affections de l'organe le plus vital, notre cerveau.

Références

1. Institut de mesure et d'évaluation de la santé (IHME) (2020) Résultats de l'étude sur la charge mondiale de morbidité 2019 (GBD 2019). Disponible sur https://vizhub.healthdata.org/gbd-results/
2. Larivière et al. (2016) Analyse bibliométrique de la recherche liée à l'INSMT, 2000-2015. Préparé pour l'Institut des neurosciences, de la santé mentale et de la santé publique des IRSC