La recherche industrielle et la stratégie d'innovation du Canada

Comment le La performance du système d’innovation canadien peut-elle être améliorée?  L’augmentation des capacités de recherche industrielle de notre pays est proposée comme un moyen viable d’améliorer le fonctionnement et les résultats de notre écosystème d’innovation.

Le Canada a enregistré des résultats inférieurs à la moyenne en matière de croissance du PIB réel par habitant, de productivité du travail et de commerce dans les industries de pointe. Par exemple, des comparaisons récentes mettent en évidence le déclin de notre revenu national par habitant : nous nous classons maintenant derrière l'Alabama, le quatrième État le plus pauvre des États-Unis.Des investissements publics continus et substantiels dans notre système d’innovation sont ne produisant pas les résultats escomptés. 

Quel est l’objectif d’un système d’innovation efficace ? En termes généraux, un système d’innovation pleinement fonctionnel convertit les idées et les concepts issus de la recherche scientifique et de l’exploration créative en valeur sociale, environnementale et économique.  

Le Canada a fait ses preuves dans la génération d’idées, de techniques, de technologies et de processus nouveaux et améliorés. Cette première étape est la condition préalable à l’innovation. Un système d’innovation efficace procède pour permettre la transformation de ces idées en produits, services et solutions qui créent de la valeur reconnue par le marché et des avantages sociaux générés par la résolution de défis nationaux, tels que les épidémies, la prolifération des incendies de forêt et les cyberattaques insidieuses.  

C'est dans cette deuxième étape du processus d'innovation que nous devons retrousser nos manches – la transformation des idées et des concepts en solutions à des problèmes concrets. Cette étape de travail commence par une validation rigoureuse du marché, l'identification des lacunes du marché et la définition de l'adéquation produit/marché. Ces efforts sont complétés par une évaluation du bien social créé. Sur la base de ces bases, le travail fondamental requis pour réaliser cette transformation relève du domaine de la recherche industrielle. 

Qu'est-ce que la « recherche industrielle » exactement ?Il s'agit d'une catégorie de recherche ou d'investigation menée pour acquérir et appliquer les connaissances et les compétences nécessaires au développement de nouveaux produits, procédés ou services, combinée à des efforts visant à améliorer de manière significative les produits, procédés ou services existants. La recherche industrielle est un travail systématique et délibéré entrepris en laboratoire ou en atelier : il s'agit du prototypage itératif, des tests, de la conception opérationnelle, de l'analyse des systèmes, de l'évaluation et du réglage fin qui permettent d'accélérer le développement des produits, de réduire les risques et de faire évoluer la production, ainsi que de l'intégrer dans les systèmes existants de produits, de codes et de processus. La recherche industrielle convertit les découvertes et les inventions produites par les individus et la recherche universitaire en produits et services de qualité commerciale.  

En fin de compte, l’innovation réussie dépend de l’exécution et la recherche industrielle permet une exécution efficace..  

Comment alors l’augmentation de nos capacités de recherche industrielle peut-elle faire la différence et contribuer à améliorer les résultats de notre système d’innovation ?  

Au Canada, la recherche industrielle est menée par des organismes de recherche et de technologie, des organismes qui font le pont entre le monde universitaire et le secteur privé. En collaboration avec des entreprises clientes et divers organismes, ils entreprennent des travaux et des services contractuels qui génèrent jusqu'à 75 % de leur financement. Avec une mission et un mandat axés sur le marché, ils se concentrent sur l'obtention de résultats en matière de développement économique et de bien public. Ils travaillent dans une zone qui cherche à trouver un équilibre entre une approche ascendante de recherche scientifique inspirée par la découverte et une approche descendante qui utilise un programme de recherche ciblé et axé sur les défis. De plus, en offrant aux partenaires commerciaux des possibilités de tirer parti de leurs investissements en recherche, les OTR offrent des incitations pour augmenter le financement de la recherche par les entreprises. Le déclin des dépenses en R&D en pourcentage du PIB au cours des deux dernières décennies est une tendance à laquelle nous devons faire face.

Les RTO jouent un rôle crucial dans la réussite de l'innovation car ils abordent des programmes ciblés, intègrent et facilitent le travail de l'industrie et des universités et stimulent l'alignement du financement entre les collaborateurs. Essentiellement, ils comblent les écarts dans la conception des systèmes d'innovation qui sont comblés efficacement dans d'autres pays comme l'Allemagne, la Norvège et le Japon. En effet, les RTO sont des éléments clés de la stratégie d'innovation de nombreux pays, avec des acteurs reconnus comme la NASA, la DARPA, le NIST (États-Unis), Fraunhofer (Allemagne), VTT (Finlande), le CEA (France), Catapult Centres (Royaume-Uni), ITRI (Taïwan) et SINTEF (Norvège).

Le Canada dispose d'un réseau de huit organisations de recherche et de technologie qui s'étendent sur tout le pays. En 2022, elles employaient plus de 5,500 7 scientifiques, ingénieurs, technologues et employés administratifs hautement qualifiés et fournissaient des services de R-D et de commercialisation de technologies à plus de quatre mille entreprises clientes. Les analyses menées par ces organisations de recherche et de technologie montrent qu'elles génèrent des retombées économiques de l'ordre de 12 à XNUMX fois la valeur de leurs contrats de R-D. Ces retombées économiques sont complétées par la contribution que l'adaptation, l'adoption et la diffusion de nouvelles technologies et techniques dans l'ensemble de l'économie apportent à l'amélioration de la productivité du travail au Canada.

Il est clair que les RTO sont des acteurs viables et constructifs dans notre écosystème d'innovation. Comment les RTO peuvent-ils avoir un impact plus positif ?

La plupart des RTO canadiens ne sont pas pleinement intégrés au système national d’innovation. Bien qu’il soit un membre important du réseau canadien des RTO, le CNRC – les laboratoires nationaux de recherche du Canada – fait partie d’une catégorie distincte. Les autres RTO ne reçoivent aucun financement fédéral de base (contrairement à leurs homologues d’autres pays); ils ont en grande partie une orientation régionale ou sectorielle, tirent la majeure partie de leur financement des gouvernements provinciaux et de projets et services sous contrat avec des clients d’entreprises et ne sont pas explicitement alignés sur les priorités nationales. Avec un mandat hybride d’amélioration du développement économique et de création de biens publics, ils sont axés sur les opportunités, s’efforcent de travailler au rythme du marché et sont soumis à des flux et reflux organiques de revenus qui limitent la planification stratégique à long terme. Malgré leur expertise approfondie et l’étendue de leurs liens avec l’industrie, la plupart des RTO ne sont pas pleinement intégrés à l’architecture de notre stratégie nationale d’innovation

Des commentateurs réputés corroborent l'importance de dynamiser la recherche industrielle au Canada. Par exemple, dans son article de 2022, Croissance, innovation et organisation de la politique scientifique au CanadaRobert Asselin a recommandé que « le Canada doit renforcer sa capacité de recherche industrielle à grande échelle dans les secteurs novateurs ou de pointe où il possède une force structurelle; les biosciences, l’énergie, l’agriculture et la fabrication de pointe en sont de bons exemples. »

Partout au Canada, les organismes de recherche et de technologie s'efforcent de renforcer nos capacités de recherche industrielle et d'amplifier les avantages économiques générés. À cette fin, ils cherchent à contribuer à la création d'un système national d'innovation axé sur la production de résultats tangibles dans des délais pertinents pour le marché, avec des partenaires qui ont identifié des défis à résoudre. Étant donné la contribution de la recherche industrielle et les promesses qu'elle offre, le rôle et le travail des organismes de recherche et de technologie doivent être intégrés à tout examen approfondi du système d'innovation du Canada.

1. The Economist, 30 septembre 2024