Une pandémie comme la COVID-19 se développe de manière exponentielle lorsque le virus est autorisé à s'installer dans une communauté. Ce fait fait de la preuve de l'emplacement de la maladie - et de la manière dont elle se propage - l'un des outils les plus puissants pour les décideurs en matière de santé publique. Tester, tracer et isoler : c'est l'approche « de référence » pour gérer les épidémies virales. 

Mais le défi logistique de la réalisation de cette approche pour COVID-19 est énorme. Fin octobre 2020, malgré de vastes mesures de santé publique, les cas étaient soit persistants, soit en augmentation dans de nombreuses régions du pays. Le Canada a dépassé les 220,000 10,000 cas et 10,000,000 96 décès dans cette pandémie et approche les 19 12 22 de personnes testées cliniquement. Les taux de dépistage dans les quatre provinces les plus peuplées du Canada (qui représentent 33 % des cas de COVID-39) représentent XNUMX % de la population en Colombie-Britannique, XNUMX % au Québec, XNUMX % en Ontario et XNUMX % en Alberta.  

Les experts en santé publique préconisent des taux de dépistage encore plus élevés alors que nous nous efforçons de mieux comprendre comment et où la maladie se propage. À cette tâche ardue s'ajoute le fait que le COVID-19 peut se propager sans le savoir par des personnes infectées asymptomatiques et pré-symptomatiques, ce qui amplifie encore le défi de détecter et de gérer le virus par le biais de tests cliniques. Une détection réussie est encore plus entravée lorsque les tests cliniques sont rationnés, car il est peu probable que les personnes sans symptômes soient testées. Alors que les principaux efforts de lutte contre les incendies de tests cliniques et de traçage sont étendus et appliqués à l'incendie, il est nécessaire de comprendre la nature et l'étendue de l'incendie et, surtout, d'identifier où le prochain tas de braises fumantes est susceptible de s'enflammer. s'il n'est pas rapidement éliminé.  

Avec le potentiel de compléter et d'augmenter l'approche des tests cliniques, les tests de présence communautaire du SRAS-CoV-2 dans les eaux usées (eaux usées municipales) ont explosé en recherche et en intérêt au cours des 7 derniers mois. Souvent appelés épidémiologie basée sur les eaux usées (WBE), les tests basés sur les eaux usées offrent la possibilité de détections précoces dans la communauté et peuvent également résoudre le problème des maladies asymptomatiques. 

L'utilisation de WBE pour refléter la santé communautaire et la propagation des maladies n'est pas nouvelle. Cependant, début mars de cette année, des efforts pionniers ont été déployés aux Pays-Bas pour adapter leur programme de surveillance des eaux usées afin de rechercher des signaux génétiques du SRAS-CoV-2. L'importance de cette technique dans le contexte de COVID-19 découle du fait que le SRAS-CoV-2 est excrété dans les fèces des personnes infectées, même celles qui sont asymptomatiques ou pré-symptomatiques. Dans les communautés où l'infection au COVID-19 est présente, la détection du SRAS-CoV-2 dans les eaux usées est attendue. 

Les chercheurs néerlandais étaient déjà engagés dans WBE depuis quelques années pour détecter d'autres virus dans les eaux usées lorsque la pandémie est survenue, leur fournissant l'expérience et la capacité de relever ce nouveau défi. Ces premières enquêtes ont suggéré que la technique pourrait en effet être utile pour la détection communautaire du SRAS-CoV-2. En l'espace de quelques mois, la recherche et les efforts pour tester la technique ont augmenté de façon exponentielle, les enquêtes WBE axées sur le SRAS-CoV-2 se déroulant dans plus de 50 pays. Plusieurs pays européens (Pays-Bas, Allemagne, Finlande) et l'Union européenne financent désormais des réseaux nationaux WBE, et les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis mettent en place un Système national de surveillance des eaux usées.

Réseau canadien de l'eau (RCE) a pris connaissance de ces initiatives en mars, avant la publication de la recherche initiale, grâce à sa participation au Coalition mondiale pour la recherche sur l'eau. L'intérêt pour le potentiel de WBE à soutenir la lutte contre le COVID-19 a d'abord émergé parmi la communauté des chercheurs et les services d'eau, et a presque immédiatement explosé, alors même que les incendies de l'épidémie de COVID-19 faisaient rage et se propageaient à travers le monde. 

La nécessité de développer de nouvelles méthodes qui pourraient véritablement aider les décideurs en santé publique, sans les distraire de leur tâche principale, était claire. Il était également clair que les systèmes conventionnels et établis de développement, d'évaluation et de communication de la science pour éclairer les actions politiques et de gestion n'allaient pas être assez rapides ou agiles pour répondre au besoin pressant au milieu de cette réalité sans précédent. De plus, malgré l'importance et le potentiel de cette nouvelle application de WBE à COVID-19, les forces, les limites et les pièges de cette nouvelle application pour informer de manière pragmatique et parvenir à des décisions plus fondées sur des preuves restaient inconnus. 

Reconnaissant ces lacunes, le RCE a lancé la Coalition canadienne des eaux usées COVID-19 en avril pour faciliter les efforts visant à étudier la faisabilité et l'utilité de l'application de la WBE au Canada pour éclairer les décisions en matière de santé publique. La Coalition tire parti d'un niveau sans précédent de coopération et de partage mondiaux entre les chercheurs de WBE. Il s'appuie également sur le partage des connaissances nationales et mondiales au sein de la communauté de la santé publique pour faire progresser et évaluer rapidement le potentiel de WBE à aider à gérer la pandémie. 

La Coalition fournit un modèle pour le développement d'une «équipe d'appui-feu» efficace qui peut fournir une base de preuves plus solide à la communauté de la santé publique pour parvenir à une gestion plus efficace et proactive de l'incendie de la COVID-19. La clé du succès n'est pas simplement l'agrégation et la synthèse efficaces d'informations en évolution rapide, mais le rôle essentiel de l'établissement de relations en réseau et de la confiance. Une réalité dans le monde complexe de la science à la politique est qu'une grande partie du cycle d'analyse de l'information est basée sur la confiance dans la source de cette information. Au milieu d'un échange de tirs rapide et mondial, les relations et la confiance deviennent au moins aussi importantes, sinon plus importantes, que la collecte efficace de preuves pertinentes elle-même.