Nous avons parcouru un long chemin depuis l'époque d'Harriet Brooks, la première femme physicienne nucléaire au Canada. Harriet, qui est souvent considérée comme l'une des plus grandes femmes physiciennes dans le domaine de la radioactivité, s'est vu demander une fois de démissionner de son travail dans une université parce qu'elle était fiancée. Harriet a quitté l'université et a fini par rompre temporairement ses fiançailles pour se concentrer sur ses recherches. Aujourd'hui, elle est reconnue pour ses travaux sur les transmutations nucléaires et la radioactivité.

Harriet Brooks ne représente qu'un exemple de la façon dont les femmes ont contribué de manière significative à la science. Et même si nous avons progressé, aujourd'hui - en 2018 -, nous devons encore trouver des moyens d'éliminer les obstacles afin que davantage de femmes puissent s'impliquer dans les sciences, la technologie, l'ingénierie et les mathématiques (STEM).

Selon un rapport provisoire publié par le gouvernement du Canada en 2016, l'industrie de la santé et des biosciences a contribué 7.8 milliards de dollars à l'économie canadienne. Le rapport souligne également à quel point le Canada possède un énorme potentiel avec des innovations émergentes, des grappes d'universités, des entrepreneurs, des chercheurs et des capitaux dans les domaines de la médecine régénérative, de l'oncologie, des maladies infectieuses, des maladies métaboliques, de la neurodégénérescence, de la génomique et de la médecine personnalisée.

C'est vraiment une période passionnante pour les sciences de la santé, car nous sommes à la frontière des technologies émergentes et convergentes. Les possibilités de percées dans les domaines de la thérapeutique, du diagnostic et des dispositifs médicaux sont extraordinaires.

Bien qu'il y ait de nombreuses initiatives que nous devons entreprendre pour libérer cet énorme potentiel et créer un écosystème de santé compétitif durable avec de meilleurs résultats en matière de santé, nous commençons par nous assurer que nous embauchons les bonnes personnes. Les femmes sont une grande partie de cela.

À l'heure actuelle, les femmes sont un groupe sous-représenté dans notre industrie, un rapport du Système de projection des professions au Canada de 2015 indiquant que les femmes occupent moins de 25 % des postes scientifiques professionnels. Le même rapport note que notre industrie des sciences de la santé est confrontée à une pénurie imminente de compétences, prévoyant que le besoin de professionnels des sciences de la vie dépassera l'offre de main-d'œuvre au cours de la prochaine décennie.

Alors, comment donner à plus de femmes les moyens de poursuivre leurs rêves et leurs ambitions STEM ? Comment pouvons-nous augmenter le nombre de femmes qui se lancent dans les sciences?

Dans mon entreprise, Quark Venture, une société d'investissement en capital-risque qui se concentre sur le financement par actions dans des entreprises de biotechnologie et de sciences de la santé, promouvant la diversité à la fois des genres et des cultures, commence à l'intérieur. Notre Chief Scientific Officer, Director of Science et Director of Business Development et moi-même – nous sommes toutes des femmes. Nous venons également de différents endroits du monde (Kenya, Suisse, Chine, France, États-Unis, Canada. C'est un groupe très international.

La valeur de cette diversité fait partie intégrante de l'organisation - nous apportons chacun nos propres perspectives mondiales, des expériences diverses et une expertise unique. Cela alimente des discussions riches et fait avancer des solutions bien pensées.

Pour que le Canada devienne une solide économie fondée sur l'innovation et le savoir, nous devons inclure davantage de femmes autour de la table. Nous devons également promouvoir d'autres types de diversité au sein de nos organisations.

Pour commencer, le Canada doit offrir un meilleur accès à l'éducation et accroître la sensibilisation à tous les domaines dans lesquels nous avons besoin que les femmes contribuent - que ce soit dans le leadership, la gouvernance, l'innovation, la commercialisation, la recherche ou la production. Nous devons défendre le travail que les femmes scientifiques ont déjà accompli et créer des attitudes positives envers leurs carrières scientifiques. Nous devons également créer des environnements où nous présentons leurs résultats et leurs impacts, ainsi que leurs expériences, leur permettons d'inspirer et de devenir des mentors et des modèles pour les générations à venir. Collectivement, les universités, l'industrie et le gouvernement doivent célébrer et promouvoir les femmes dans les STEM.

Il est également extrêmement important de soutenir les groupes et les organisations qui promeuvent l'éducation scientifique des femmes. Le Centre canadien de la politique scientifique (CSPC) est une telle organisation. Grâce à son travail, le CSPC a créé une communauté de politique scientifique solide et inclusive et continue de préparer le terrain pour que la prochaine génération de femmes scientifiques entre dans l'industrie.

Harriet Brooks était une scientifique exceptionnelle, mais aussi une exception à son époque. En donnant aux femmes les compétences nécessaires et en leur donnant accès aux opportunités disponibles pour jouer des rôles importants dans l'industrie, nous créons un système qui dépasse les «exceptions» individuelles et permet l'exceptionnalisme collectif. Les femmes dans les STIM peuvent avoir un impact sur le PIB du Canada par une croissance collective dans l'économie de l'innovation.

1. Santé et sciences : le secteur aujourd'hui et les possibilités de demain (Rapport intérimaire : Tables de stratégies économiques du Canada
2. Système de projection des professions au Canada (Santé et sciences : le secteur aujourd'hui et les opportunités de demain)
3. Système de projection des professions au Canada (Santé et sciences : le secteur aujourd'hui et les opportunités de demain)
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Karimah Es Sabar est PDG et partenaire de Quark Venture et directrice du Global Health Sciences Fund de 500 millions de dollars. Quark est une société d'investissement en capital-risque basée au Canada (siège social à Vancouver) qui se concentre sur le financement par actions dans les entreprises de biotechnologie et de sciences de la santé.