L'environnement aquatique est de plus en plus menacé par les contaminants préoccupants (CEC). Une CEC est comprise comme des composés et des produits chimiques dont la présence dans l'environnement n'a pas été précédemment surveillée ou considérée comme une menace significative pour la qualité des sources d'eau douce. Ils n'étaient pas facilement détectables dans l'eau potable compte tenu de la technologie disponible auparavant. Avec les technologies actuelles, les CEC – susceptibles d'avoir des effets néfastes sur les humains et l'écosystème – sont de plus en plus détectées dans les eaux de surface. Il a été confirmé que certains CEC avaient effets cancérigènes et mutagènes. Cependant, les CEC ne sont actuellement ni surveillées ni réglementées dans l'eau potable. Certains pays à travers le monde surveillent de manière proactive le sort des CEC dans l'environnement, tandis que d'autres sont dociles dans leur approche. À cette fin, alors que les mesures s'éternisent pour s'attaquer aux CEC au Canada, des efforts sont en cours dans certaines autres juridictions pour s'attaquer aux CEC. Par exemple, l'État de Californie a créé le Comité consultatif scientifique pour évaluer le potentiel des menaces CEC dans l'eau recyclée. Les CEC, ayant des voies différentes mais similaires par lesquelles elles pénètrent dans les masses d'eau, sont difficiles à éliminer à l'aide des procédés conventionnels de traitement de l'eau et des eaux usées. D'où la nécessité d'agir de manière proactive pour lutter contre la prévalence des CEC dans l'environnement aquatique.

Introduction de la CEC dans l'environnement 

Les CEC sont omniprésentes dans les cours d'eau et d'eaux usées. Certains exemples incluent les produits pharmaceutiques, les produits de soins personnels, les microplastiques, les drogues illicites, les substances per- et polyfluoroalkyles (PFAS), les hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP) et le bisphénol A (BPA). Les produits pharmaceutiques, par exemple, pénètrent dans les masses d'eau à partir des rejets pharmaceutiques industriels. Les produits pharmaceutiques pénètrent également dans l'eau par le biais de métabolites excrétés (de l'urine et des matières fécales). Les métabolites excrétés pénètrent dans le flux d'eaux usées sous forme de eaux d'égout. Comme les stations d'épuration conventionnelles n'ont pas été conçues pour traiter/éliminer cette classe de contaminants, les produits pharmaceutiques finissent par pénétrer dans les plans d'eau, et donc dans l'eau potable. De même, d'autres CEC tels que les PFAS pénètrent dans l'environnement par le biais de plusieurs autres activités industrielles. L'anthracène - un HAP - est introduit dans les plans d'eau par les effluents de préservation du bois et les effluents de la fabrication de pigments et teintures. Le BPA est introduit dans l'environnement par les effluents industriels provenant de la production de résines époxy, de canettes de boisson et les plastiques. Comme pour les autres classes de contaminants, les effluents industriels sont la principale voie d'introduction des CEC dans notre environnement. Les limites de CEC ne sont cependant pas définies dans l'eau potable règlements.

Tendances, défis et lacunes réglementaires dans la lutte contre les CEC

Des échantillons d'eau du fleuve Saint-Laurent et de ses affluents ont été analysés à l'aide des technologies analytiques actuelles. Vingt et une CEC ont été détectées dans des Les concentrations. Par exemple, l'acétaminophène (500 ng/L), la tétracycline (700 ng/L), le triclosan (34 ng/L) et le BPA (90 ng/L) ont été détectés ; les produits pharmaceutiques sont bioactifs à ces faibles concentrations. Des concentrations significatives de PFAS ont également été détectées dans Lac Ontario, lac Érié et rivière Détroit. La majorité des CEC ont des effets perturbateurs endocriniens. Ils peuvent imiter et altérer les fonctions naturelles du système endocrinien chez les humains. Une recherche de l'Union européenne a identifié environ 900 composés perturbateurs endocriniens (EDC) susceptibles de provoquer certains problèmes de santé majeurs, tels que l'infertilité, le développement mental du nourrisson et la modification du comportement sexuel chez les animaux aquatiques. Effets perturbateurs endocriniens du BPA une exposition à une concentration de 1 à 1000 XNUMX μg/L chez l'homme et la vie marine a été signalée. Bien que la bioaccumulation d'antibiotiques par ingestion d'eau contaminée puisse entraîner résistance aux antibiotiques, il a été confirmé que d'autres CEC tels que les HAP effets tératogènes, mutagènes et cancérigènes. Au Canada, les règlements et les politiques semblent tarder à relever ces défis . Résultats  a révélé un manque de données sur la quantité de CEC rejetées dans l'environnement, ce qui rend difficile la quantification de l'ampleur des CEC dans notre environnement et l'évaluation des dommages causés aux humains et à l'écosystème. L'absence de méthodes analytiques normalisées pour détecter et classer les CEC dans les rejets d'eaux usées a également été notée.

Alors que plusieurs autres pays ont fait des efforts pour s'attaquer aux CEC, le Canada semble un peu décontracté. L'Union européenne a établi une liste de contaminants prioritaires en 2008 qui est mise à jour tous les deux ans. La liste, pour la première fois en 2015, comprenait certains CEC tels que produits pharmaceutiques et hormones de synthèse. Il existe également une liste similaire au Canada - liste des substances toxiques ce qui exclut manifestement les PEC tels que les produits pharmaceutiques et les produits de soins personnels. Aux États-Unis, la Californie a créé le Science Advisory Panel en 2009 pour fournir des conseils sur l'évaluation des menaces potentielles de CEC dans eau recyclée. Un programme CEC sur l'eau potable a également été institué par le ministère de la Santé du Minnesota (MDH) en 2010. Le programme étudie l'exposition Voies et risques pour la santé des CEC dans l'eau potable. Au Canada, le Plan d'action pour les sites contaminés fédéraux (PASCF) recommandait seulement que, lorsqu'il s'agit de contaminants pour lesquels aucune ligne directrice n'existe actuellement, les universités et les instituts de recherche ayant une expertise dans ce domaine soient consultés pour l'orientation. Alors que d'autres juridictions ont pris des mesures pour analyser et examiner les CEC, le Canada semble trop lent à agir.

Options pour traiter les CEC

La décision de ne pas prendre de mesures proactives pour régler le problème croissant peut rendre une plus grande population de Canadiens vulnérables aux défis émergents en matière d'eau potable des CEC; dont l'effet résultant pourrait accroître la pression sur notre système de santé. Compte tenu de la lenteur de la réaction jusqu'à présent face au risque de CEC et des mesures prises par d'autres juridictions, le gouvernement pourrait prendre plusieurs options.

1. Les industries devraient être tenues de fournir une divulgation complète des produits chimiques qu'elles utilisent. Pour garantir la sincérité de la divulgation, une surveillance réglementaire pourrait s'avérer utile. L'échantillonnage périodique des effluents d'eaux usées industrielles à la source par les autorités réglementaires pourrait fournir plus d'informations sur les CEC rejetées dans l'environnement. Les normes réglementaires pour les CEC et autres contaminants contemporains devraient cependant être définies en tenant compte de la quantité, de la toxicité et de la concentration.
2. Pour traiter adéquatement les CEC, les gouvernements devraient encourager les institutions de recherche à s'impliquer davantage et continuer à mener des initiatives pour sensibiliser davantage aux CEC, ainsi qu'aux technologies émergentes et avancées pour leur élimination efficace dans l'eau. Cependant, l'investissement dans les questions environnementales peut être perçu comme ne générant pas de revenus et peut décourager l'investissement dans les technologies avancées de traitement de l'eau pour éliminer les CEC ; une analyse des coûts quant à l'avantage global pour la santé, et le fardeau qu'un tel investissement ferait peser sur le secteur de la santé serait plus gratifiant. Face aux nouveaux problèmes de santé liés à l'exposition aux CEC, l'amélioration de la qualité de l'eau réduirait les dépenses consacrées au maintien de la santé des Canadiens.
3. Réglementation pour s'assurer que les gros pollueurs industriels (CEC en particulier) prétraitent leurs eaux usées avant rejet. Cela encouragerait le partenariat entre l'industrie et les instituts de recherche en vue de trouver un moyen de traitement efficace et rentable. Pour faciliter cette approche, les gouvernements doivent examiner de toute urgence les coûts et les obstacles du prétraitement des eaux usées. Le gouvernement pourrait accorder des allégements en termes de financement de la recherche pour aider davantage le partenariat entre l'industrie et les établissements de recherche, réduisant ainsi l'implication potentielle des coûts pour les industries. Les institutions de recherche, dans ce cas, fourniraient des solutions techniques et objectives pour arrêter les CEC.