Les villes intelligentes promettent une prospérité accrue et une meilleure qualité de vie pour les communautés qui peuvent stratégiquement tirer parti de la technologie de pointe et de l'analyse des données pour relever les défis quotidiens. Une circulation réduite, un meilleur accès aux services, de nouveaux services, une plus grande prospérité acquise grâce à de nouvelles sources de revenus et une meilleure inclusion sociale ne sont que quelques-uns des problèmes que les initiatives de ville intelligente visent à résoudre. La réalisation de la promesse des villes intelligentes dépend toutefois de l'élaboration et de l'introduction de cadres de gouvernance habilitants - la négociation en cours entre Sidewalk Labs et la ville de Toronto en est un exemple. Au cœur du problème se trouve la nécessité de veiller à ce que la collecte, l'utilisation et la gestion des données dans les contextes publics se fassent d'une manière qui respecte et facilite l'acceptation sociale. Compte tenu de la variété et du potentiel de divergence des intérêts des parties prenantes – municipalités, entreprises, chercheurs universitaires et citoyens eux-mêmes – la gouvernance des données des villes intelligentes est un défi.

L'acceptation par les Canadiens de l'utilisation de leurs renseignements personnels dans le cadre d'initiatives de villes intelligentes dépend des circonstances et de l'utilisation prévue. Les Canadiens acceptent davantage que leurs données soient utilisées par les gouvernements pour des services tels que l'amélioration des flux de trafic, en particulier s'ils peuvent maintenir un certain niveau de contrôle sur leurs utilisations . Les fiducies de données sont apparues comme une solution possible pour gérer les vastes quantités de données que les villes intelligentes généreront, d'une manière qui assure la responsabilité d'une grande variété de parties prenantes ayant des intérêts différents tout en maintenant les attentes en matière de confidentialité. Empruntant des concepts aux fiducies légales, les fiducies de données sont destinées à permettre à un fiduciaire de placer un actif dans une fiducie, en donnant le contrôle de l'actif à un fiduciaire dans un but défini, au nom d'un bénéficiaire. N'étant pas une véritable fiducie légale, ces modèles ne mettent pas en œuvre certaines des exigences les plus strictes, telles que l'obligation pour tous les bénéficiaires d'accepter les modifications de l'objectif de la fiducie, le cas échéant. De telles différences créent plus de flexibilité pour le gestionnaire de données. L'Open Data Institute au Royaume-Uni explore les fiducies de données, le prototypage et l'évaluation de divers modèles de gouvernance en cours de route. Le principe de gouvernance sous-jacent est qu'en plaçant le citoyen au centre du modèle de gouvernance et grâce à la co-conception, les processus structurels qui permettent une meilleure confidentialité et un engagement accru sont facilités ainsi que les aspects sociaux, comme la confiance .

Le projet Sidewalk Toronto vise à tirer parti d'une « fiducie de données civiques » pour les données urbaines. Ce projet a généré de nombreuses discussions sur la vie privée, les droits et les circonstances dans lesquelles les individus sont à l'aise de céder le contrôle et la prise de décision à un tiers. L'attention du public que ce projet suscite pourrait devenir le test décisif pour d'autres initiatives de villes intelligentes, y compris le récent Défi des villes intelligentes d'Infrastructure Canada. Plus de 200 collectivités de partout au Canada ont répondu à l'appel de candidatures. Les projets des lauréats tels que les communautés du Nunavut et la ville de Guelph et le comté de Wellington ont été couronnés de succès en grande partie parce qu'ils ont présenté des initiatives fondées sur les intérêts et les besoins de la communauté. Les communautés du Nunavut se concentreront sur la création d'un carrefour qui permet aux résidents d'accéder à la technologie, de créer de nouvelles connexions, de lutter contre le suicide et de se concentrer sur la santé mentale et le bien-être, des questions qui revêtent une grande importance pour ses résidents. Le projet de la ville de Guelph et du comté de Wellington mettra l'accent sur l'accessibilité des aliments, le développement économique et la réduction du gaspillage alimentaire environnemental, tous des éléments qui sont au cœur de l'identité de la région et de la durabilité.

Si le projet Sidewalk Toronto est une indication, le sort de ces projets dépendra de la satisfaction des attentes selon lesquelles la gérance des données sera régie de manière à défendre les intérêts de la communauté. Pour les projets de ville intelligente tels que les communautés du Nunavut et la ville de Guelph et le comté de Wellington, la plus grande question concernant leurs cadres de gouvernance des données concerne peut-être moins le droit de collecter et d'utiliser les données. Au lieu de cela, ces projets offrent une opportunité de se concentrer sur la capacité à exécuter des mécanismes cohérents, efficaces et prévisibles de gouvernance des données tout en maintenant la confiance de la communauté.

Les collectivités canadiennes ont démontré leur volonté d'adopter le mantra de la ville intelligente. Avec peu d'exemples de la façon dont les fiducies de données qui permettent un plus grand partage de données et une prise de décision entre des tiers peuvent être opérationnalisées, il est difficile de savoir avec certitude si elles répondront effectivement à tout ce que l'on attend d'elles. Alors que les projets de villes intelligentes continuent de se déployer, les leçons apprises sur la gouvernance des données joueront un rôle central dans leur maturité et leur progression.