Les étudiants diplômés occupent une place intermédiaire dans le milieu universitaire. Ils sont à l'université pour apprendre et obtenir un diplôme, mais la plupart contribuent également à l'enseignement, à la recherche ou aux deux. Au cours de mes années en tant que représentant du département pour la UBC Graduate Student Society (GSS) et membre du comité de sélection de l'aide financière aux étudiants diplômés de la GSS, je me suis familiarisé avec les défis auxquels les étudiants diplômés sont confrontés en raison de leur position dans la structure universitaire. . Ces défis ont été exacerbés par la crise du COVID-19.

Les étudiants diplômés sont touchés par de nombreux effets de la COVID-19 sur la communauté universitaire. Le travail à distance est stressant, en particulier pour les personnes qui ont des responsabilités d'aidant. Les recherches de thèse sont retardées, les travaux de terrain et les conférences annulés. Cela entrave la capacité des étudiants diplômés à produire le corpus de recherche attendu dans les délais de leur programme. De plus, les étudiants diplômés sont souvent des assistants à l'enseignement ou même des instructeurs et ont dû s'adapter rapidement aux classes en ligne . Les étudiants diplômés qui suivent des cours sont confrontés à des défis d'apprentissage en ligne de l'autre côté.

Plus précisément, les étudiants diplômés occupent généralement une situation financièrement précaire. Le COVID-19 a accru ces pressions, reflétant la fragilité du système. Le financement des diplômés n'est garanti que pendant un certain nombre d'années et, même dans des circonstances ordinaires, la période de financement garantie est souvent insuffisante. À l'UBC, le financement des doctorants est garantie quatre ans tout en la durée moyenne d'un doctorat est de cinq ans . D'après mon expérience d'examen des demandes d'aide financière auprès de l'UBC-GSS, la fin du financement garanti a contribué de manière récurrente à la détresse financière de ces étudiants. Les étudiants dont les échéanciers sont touchés par la COVID-19 peuvent donc en ressentir les effets non pas immédiatement, mais dans plusieurs années, s'ils ne sont pas en mesure de terminer leurs recherches avant la fin de leur financement garanti.

Même pour les étudiants qui ne sont pas à court de financement garanti, les revenus diminuent souvent avec le temps à mesure que les bourses s'épuisent. Les bourses d'études supérieures des trois conseils du Canada ne couvrent qu'une année de maîtrise ou trois années de doctorat. Les étudiants qui ne perdent pas de revenus souffrent toujours de contraintes financières accrues au cours d'un programme à mesure que le coût de la vie augmente. Ces facteurs peuvent entraîner une augmentation du stress ou de l'insécurité alimentaire plus tard dans les programmes d'études supérieures.

Selon les politiques de l'université et des programmes d'études supérieures, les étudiants diplômés peuvent ne pas être en mesure de gagner un revenu supplémentaire en tant qu'assistants à l'enseignement. Un sondage auprès d'étudiants diplômés de l'UBC a révélé que 71 % comptent sur des financements externes , y compris un emploi en dehors de l'université ou d'un conjoint salarié. Si ce revenu est perdu en raison de la COVID-19, les étudiants diplômés peuvent être obligés de choisir entre payer les frais de scolarité d'été et d'automne, ou un loyer. Le stress financier a un impact particulier sur les étudiants internationaux, qui paient des frais de scolarité plus élevés et ont moins de possibilités de financement (par exemple, les bourses).

Le manque de financement et d'autres facteurs de stress entraînent une taux élevé de problèmes de santé mentale chez les étudiants diplômés. Ils consacrent beaucoup de temps et d'énergie à suivre les progrès de leurs recherches et, par conséquent, ont souvent un soutien social ou des habitudes de soins personnels limités. À tout moment, la relation stagiaire-superviseur a un impact énorme sur le bien-être des étudiants diplômés, et les réponses des chercheurs principaux pendant la COVID-19 ont considérablement varié. Certains étudiants diplômés ont subi des pressions de la part de leur PI ou de l'horloge de leur programme pour travailler en laboratoire malgré le risque d'infection - un facteur qui nécessite une attention particulière à mesure que les restrictions sur la recherche en personne sont levées.

La transition vers les soutenances de doctorat et les diplômes en ligne peut être douloureuse pour les doctorants. Alors que dans le désert de la recherche doctorale, il peut être difficile de reconnaître et de célébrer les petites victoires - de nombreux doctorants attendent l'idée d'une grande célébration une fois qu'ils sortent de l'autre côté. Cet aspect du COVID-19 m'a touché personnellement. J'ai passé une grande partie de mes vacances de Noël à réviser ma thèse et j'ai commencé la nouvelle année avec impatience d'avoir des amis et de la famille de l'extérieur de la province pour assister à ma soutenance de doctorat. Au lieu de cela, le 7 avril, j'ai défendu devant un écran.

Les étudiants diplômés à la fin de leurs programmes font face à un avenir incertain, avec des implications à la fois financières et psychologiques. Les diplômés hautement qualifiés entrent maintenant sur un marché du travail difficile ou peuvent voir leurs postes postdoctoraux internationaux retardés en raison de restrictions de voyage.

La Prestation canadienne d'urgence pour les étudiants atténuera l'insécurité financière à court terme, et certaines universités ont annoncé des mesures d'adaptation pour les étudiants diplômés - par exemple, UBC introduit une bourse d'urgence. Cependant, ces logements est venu plus lentement que des mesures telles que la suspension des horloges de tenure, peut-être parce que les étudiants diplômés ont plus de mal à défendre leurs intérêts que les professeurs. Alors que la crise se poursuit, les universités et les décideurs politiques nationaux devraient tenir compte des impacts continus sur les étudiants diplômés et collaborer avec les organisations étudiantes, pour s'assurer qu'une génération de nouveaux chercheurs ne voit pas leur avenir financier, leur carrière ou leur santé mentale aplatis par cette pandémie. .