L'histoire montre que les tragédies à grande échelle ont souvent entraîné de profonds changements dans la façon dont les sociétés fonctionnent et interagissent. Ils ont engendré de nouveaux discours, institutions, mécanismes de gouvernance et la création d'États-nations entiers. La pandémie mondiale de COVID-19 a un potentiel perturbateur similaire. Va-t-on s'en saisir pour mieux construire ? Comment pouvons-nous le faire, en particulier la manière dont nous nous gouvernons et définissons nos politiques ?

Malgré leurs dimensions tragiques, la Première Guerre mondiale (WWI) et la Seconde Guerre mondiale (WWII) ont suscité la création de nouvelles institutions multilatérales. La Première Guerre mondiale a abouti à la création de la Société des Nations, tandis que la Seconde Guerre mondiale a conduit à la création des Nations Unies et de la Déclaration universelle des droits de l'homme. La Seconde Guerre mondiale a entraîné une toute nouvelle dimension de la culture et de la compréhension du monde dans lequel nous vivons, ainsi que la nécessité d'une meilleure coordination et collaboration. Celles-ci n'étaient cependant pas entièrement unificatrices, car nous avons également vu l'émergence de deux blocs nationaux aux idéologies radicalement distinctes - l'Occident démocratique contre l'Est communiste. Les démocraties libérales occidentales qui ont adopté la nouvelle doctrine des droits de l'homme et adopté une position plus ouverte et flexible dans les sphères sociales et économiques ont prospéré beaucoup plus que celles qui ont adopté un système de commandement et de contrôle. 

La pandémie de COVID-19 était et, dans certains cas, reste une tragédie à grande échelle avec un potentiel perturbateur similaire. Elle a touché presque tous les pays de la planète et a bouleversé le monde tel que nous le connaissions. Des millions de vies ont été perdues et de nombreuses autres vies ont été touchées d'une myriade d'autres façons. Les économies nationales et mondiales ont subi une sorte de changement radical, caractérisé par des déficits budgétaires gonflés, des perturbations de la chaîne d'approvisionnement mondiale et une inflation croissante. La pandémie a également eu un impact sur notre statut psychosocial collectif en tant qu'êtres humains, avec des conséquences imprévues. Il a une fois de plus souligné que les tragédies à grande échelle exigent une coordination, une collaboration, une gestion des complexités et un échange ouvert d'informations et de connaissances. Cette fois, cependant, les dimensions des complexités sont énormes. Nous sommes confrontés à des menaces existentielles telles que le changement climatique. Chaque aspect de notre vie est façonné par des technologies complexes et doit traiter et donner un sens à l'énorme quantité de données générées. Les citoyens sont beaucoup plus engagés dans la sphère publique par le biais des médias sociaux qu'il n'était possible il y a seulement deux décennies.  

Un résultat évident de la pandémie a été le rôle essentiel que jouent la science et les preuves dans la réponse aux pandémies. Nous avons vu ce qui se passe lorsque la politique suit des preuves scientifiques crédibles et lorsqu'elle ne le fait pas. Nous avons vu qu'il est essentiel de parvenir à un consensus entre nos communautés et nos partis politiques, en particulier dans les situations d'urgence. En effet, au Canada, nous avons été témoins d'un niveau de coopération sans précédent entre les gouvernements municipaux, provinciaux et fédéral. Au niveau mondial, la pandémie a également démontré une fois de plus l'importance de la coopération mondiale en matière de santé mondiale, mais aussi d'autres défis tels que le changement climatique, la réduction de la pauvreté et bien d'autres. 

Une question clé à l'avenir est de savoir si et dans quelle mesure la pandémie aura des impacts durables sur nos systèmes de gouvernance et l'élaboration des politiques aux niveaux local, régional, national et mondial. La pandémie de COVID-19 nous a offert une fenêtre d'opportunité pour changer profondément la façon dont nous nous engageons dans l'élaboration des politiques. Un changement majeur dans notre état d'esprit et des changements profonds dans nos institutions sont nécessaires pour nous assurer que nous saisissons les opportunités d'adopter de nouveaux mécanismes de capacités de traitement des connaissances à notre disposition qui peuvent éclairer l'élaboration des politiques avec plus de précision et d'impact. 

Un aspect clé qui est devenu évident est le besoin de capacités de génération de connaissances et d'analyse qui fournissent des connaissances scientifiques crédibles et opportunes pour éclairer l'élaboration des politiques. La pandémie de COVID-19 a prouvé que le besoin de mécanismes plus sophistiqués et plus robustes pour traduire efficacement les connaissances scientifiques afin d'orienter l'élaboration des politiques est réel et urgent. Les défis mondiaux et nationaux du changement climatique, de la croissance démographique, de l'urbanisation rapide et bien d'autres ont de fortes dimensions scientifiques et sociopolitiques. Tout cela a des implications mondiales et locales qui sont intrinsèquement liées. Alors que la crise climatique est un défi mondial, les actions qui doivent être entreprises sont locales et doivent tenir compte des idiosyncrasies contextuelles. En tant que tel, la coordination des politiques entre les différents niveaux de gouvernement est maintenant plus critique que jamais 

Nous devons renforcer nos capacités pour nous assurer que nous pouvons intégrer diverses dimensions et impliquer différentes parties prenantes. Il reste encore beaucoup à faire pour fournir aux décideurs des informations scientifiques crédibles et de grande qualité, en temps opportun et de manière accessible. La création du poste de conseiller scientifique en chef était une reconnaissance de ce besoin et une étape importante, visant à fournir au premier ministre et au cabinet un accès à des informations crédibles. Cependant, actuellement, il n'y a pas de source similaire pour les législatures à différents niveaux ; nationaux, provinciaux, territoriaux et municipaux, pour obtenir des informations scientifiques crédibles et opportunes, qui sont offertes dans une langue et un format qui peuvent être utilisés dans l'élaboration de politiques. 

La pandémie de COVID-19 ne sera pas la dernière crise sanitaire mondiale. La crise climatique prend de l'ampleur et ses impacts sont considérables ; les menaces à la cybersécurité et la protection de la vie privée des citoyens font partie des nombreux défis auxquels nous sommes activement confrontés. Les données scientifiques sur des questions connexes sont vastes, en croissance et peuvent être écrasantes à traiter efficacement sans ressources adéquates et appropriées. Nous devons néanmoins développer les capacités de digérer les connaissances scientifiques et de les traduire pour éclairer les politiques. Si de telles capacités étaient considérées comme un luxe dans le passé, la pandémie a certainement montré que ces capacités sont des nécessités à l'avenir. 

Enfin, deux aspects très importants sont à noter ; premièrement que la référence à la science ici ne se limite pas aux sciences naturelles et médicales et à l'ingénierie. Il fait également référence aux sciences humaines et sociales. La pandémie de COVID-19 a eu de nombreux impacts sur notre société, dont les impacts doivent encore être étudiés et compris. Deuxièmement, trouver des moyens d'intégrer les perspectives de divers groupes dans l'élaboration des politiques, en particulier celles des communautés autochtones, est essentiel pour notre avenir collectif. La nécessité d'intégrer les connaissances autochtones dans l'élaboration des politiques est tout aussi importante, sinon plus, que l'intégration de ce que nous considérons comme la science conventionnelle. 

En conclusion, une leçon clé de la pandémie de COVID-19 est que nous réussissons mieux lorsque nos politiques tiennent compte des connaissances et des perspectives scientifiques et autochtones des différentes communautés. Nous devons prendre au sérieux le renforcement des capacités institutionnelles qui permettent une intégration meilleure et plus efficace des connaissances scientifiques et autochtones dans l'élaboration des politiques. Un avenir meilleur et plus durable dépend de cette intégration. Construisons mieux.