La pandémie de COVID-19 pose un défi qui ne se présente qu'une fois par siècle, un test non seulement pour la santé publique et la science médicale, mais aussi pour les dirigeants politiques, les économistes, les entreprises, les éducateurs et les spécialistes des sciences sociales, entre autres. En vérité, cela nous met tous au défi tous les jours.

La pandémie est la définition même d'un problème épineux - un problème à multiples facettes, omniprésent, persistant et sans solution facile. Les problèmes pernicieux exigent une réponse sophistiquée. Je crois qu'un réseau de recherche, un concept qui rassemble des experts d'un large éventail de disciplines pour travailler en tandem synergique, est la meilleure approche.

Le Canada a la chance que la conseillère scientifique en chef du gouvernement fédéral, la Dre Mona Nemer, ait compris la valeur de ce modèle et ait mandaté la création d'un réseau, CanCOVID, pour accélérer la communication et la collaboration entre les communautés scientifique, sanitaire et politique pendant la crise du COVID-19. Au nom de l'Université de Toronto, le Dr Alex Mihailidis, directeur scientifique de BIEN VIEILLIR, a été nommé co-responsable du développement, de la mise en œuvre et du financement de CanCOVID, qui est une entreprise cruciale pour relever les défis extrêmement complexes présentés par COVID-19.

Parlons de ce qu'une approche réseau peut accomplir et pourquoi elle est susceptible d'avoir un impact. Mon expérience en tant que président du conseil d'administration d'AGE-WELL m'a appris la valeur des réseaux de recherche. En tant que réseau technologique et vieillissant du Canada, le mandat d'AGE-WELL est de tirer parti de la technologie et de l'innovation pour faire face à une autre série de problèmes épineux entrelacés : les défis quotidiens auxquels de nombreuses personnes âgées sont confrontées et qui compromettent leur capacité à rester autonomes dans leur propre maison ; taux croissants de démence; et un système de soins de longue durée soumis à un stress énorme.

AGE-WELL a réuni un large éventail de parties prenantes : gouvernement, industrie, chercheurs, organisations à but non lucratif, stagiaires, personnes âgées et soignants. Grâce à des années de travail acharné et d'engagement de la part de nos partenaires, le réseau est devenu quelque chose de bien supérieur à la somme de ses parties. AGE-WELL est plus qu'un bailleur de fonds de la recherche, bien que ce soit une partie importante de sa mission; il a construit une communauté de pratique collaborative qui prend de grandes idées et les transforme en produits et services du monde réel, en s'appuyant fortement sur la participation des personnes âgées et des soignants.

Son approche est à la fois descendante et ascendante. Le réseau aide à définir les problèmes qu'il veut résoudre et fournit des ressources. Il écoute ensuite assidûment les personnes impliquées dans la résolution des problèmes – universitaires, industriels, organismes communautaires, décideurs et personnes directement confrontées au problème.

En tirant parti de l'étendue de l'expertise à travers le réseau, nous identifions les entrepreneurs et les chercheurs qui ont des idées avec un réel potentiel de réussite et les aidons à mettre leurs solutions entre les mains des personnes qui en ont besoin. Récemment, grâce à des consultations auprès de 1,000 XNUMX intervenants et à un examen des priorités stratégiques fédérales et provinciales, notre réseau a identifié huit «Zones de défi» conçu pour faire avancer les choses en matière de soutien aux personnes âgées et aux aidants naturels au Canada. La plupart sont qualifiés de problèmes épineux qui nécessitent à la fois de l'innovation et le déploiement de solutions concrètes.

Un domaine de défi, appelé «Rester connecté», est apparu comme un problème urgent pendant la pandémie. Avec les confinements en place, les personnes âgées se sont soudainement retrouvées physiquement isolées. Qu'ils vivent à domicile ou dans des établissements de soins, le manque de contact avec leurs proches s'est avéré dévastateur pour de nombreux Canadiens âgés. AGE-WELL s'attaque aux problèmes d'isolement social et de solitude grâce à des technologies telles que FamilleNet, une plateforme qui permet aux seniors peu compétents en informatique de se connecter avec famille et amis. Maisons intelligentes, thérapies portables, soins virtuels - ce sont d'autres domaines d'activité qui relèvent les défis actuels et futurs.

Tout comme la « façon AGE-WELL » a réuni tout le monde pour répondre aux besoins d'une population vieillissante, CanCOVID a permis au Canada de rassembler rapidement et de manière organique la communauté de la recherche, en évitant les silos qui pourraient entraver les progrès. En l'espace de quelques semaines, 3,000 XNUMX personnes de partout au pays et de toutes les disciplines se parlaient et s'unissaient pour trouver des solutions.

Ce qu'AGE-WELL a démontré et ce que je crois sera renforcé par CanCOVID, c'est que les réseaux fonctionnent. Ils rassemblent divers experts qui ne se seraient peut-être pas rencontrés autrement et leur donnent un cadre pour trouver collectivement des solutions à des problèmes épineux.