La professeure Ruth Ross est présidente du département de pharmacologie et de toxicologie de l'Université de Toronto et chercheuse principale au CAMH. Le professeur Harold Kalant est professeur émérite au Département de pharmacologie et de toxicologie de l'Université de Toronto et directeur de recherche émérite (études bio-comportementales) à CAMH. Tous deux ont de nombreuses années d'expérience dans le domaine de la recherche sur le cannabis.

La récente législation canadienne visant à légaliser le cannabis était prétendument fondée sur des considérations de santé publique, notamment la nécessité de garder la marijuana hors des mains des enfants et des adolescents. Cela était amplement justifié par la vulnérabilité particulière connue des jeunes. Les adolescents et les jeunes adultes représentent environ la moitié de tous les consommateurs de cannabis au Canada, et plus tôt à l'adolescence ils commencent à consommer du cannabis, et plus ils en consomment longtemps et intensément pendant la période de maturation cérébrale, plus le risque de déficience apparemment permanente est grand. des fonctions cérébrales supérieures. Les pages « Faits et statistiques » de CAMH indiquent que les jeunes Canadiens « âgés de 15 à 24 ans sont plus susceptibles de souffrir de troubles mentaux et/ou de toxicomanie que tout autre groupe d'âge », et que le suicide figure parmi leurs principales causes de décès. Le cannabis peut également augmenter la probabilité qu'un adolescent présentant une susceptibilité héréditaire à la schizophrénie développe réellement une psychose active.

Mais les problèmes de santé dus à la consommation de cannabis ne se limitent pas aux adolescents. Le cerveau humain n'atteint pas sa pleine maturité avant au moins le milieu des années 20. Les jeunes utilisateurs adultes sont également vulnérables aux effets néfastes tels que les accidents, la psychose, la toxicomanie et l'altération de l'éducation postsecondaire et du rendement au travail. La Loi sur le cannabis a fixé à 18 ans l'âge minimum légal pour l'achat et la possession de cannabis, mais a permis aux provinces de l'augmenter si elles en décidaient ainsi. Jusqu'à présent, aucune province ne l'a changé à plus de 19 ans. Par conséquent, les jeunes adultes ont été ignorés en tant que groupe d'âge ayant également besoin d'une protection de la santé publique.

Le plus surprenant, peut-être, est la reconnaissance récente que les personnes âgées deviennent également une cible imprévue des problèmes de santé liés au cannabis. Les données de l'enquête nationale américaine indiquent que bien que la consommation de cannabis soit la plus élevée chez les 25-35 ans en chiffres absolus, l'augmentation en pourcentage a été la plus élevée dans le groupe d'âge des 65 ans et plus - une augmentation de 250 % de 2006 à 20131. Un nombre croissant de personnes âgées se tournent vers le cannabis à des fins médicales prévues, et deviennent ainsi sujets aux interactions néfastes entre le cannabis et les effets courants du vieillissement2,3. Cela peut entraîner un risque accru de chutes, de mobilité réduite, de détérioration cognitive, d'hypotension et d'autres problèmes de santé qui sont les plus courants chez les personnes âgées. Les médecins commencent seulement à reconnaître le risque de troubles liés à l'usage du cannabis chez les personnes âgées et à se rendre compte de la difficulté de le reconnaître en raison du chevauchement entre ses symptômes et ceux du vieillissement lui-même.

Ainsi, tous les groupes d'âge méritent l'attention du gouvernement sur sa promesse de contrôler l'usage du cannabis légalisé conformément aux meilleurs principes de santé publique. Pourtant, il devient de plus en plus évident que les médias publics sont beaucoup plus intéressés par les perspectives de gains financiers énormes de la vente de cannabis « récréatif » et par la normalisation de la consommation de cannabis dans de nombreux aspects de la vie quotidienne. Cette concentration est plus susceptible d'augmenter, plutôt que de contrôler, l'étendue totale de la consommation dans tous les groupes d'âge, et l'expérience avec l'alcool, le tabac et d'autres drogues a montré qu'une consommation totale accrue s'accompagne de manière assez prévisible d'une augmentation des dommages. Le message de « retirer les ventes de cannabis des mains des criminels » a été surestimé au détriment de l'impératif de santé publique parallèle consistant à réduire la consommation problématique de cannabis plutôt que de simplement changer la source ou, pire, d'augmenter le « marché ». L'histoire devrait nous alerter sur les dangers de la vente et de la commercialisation à des fins lucratives de substances pouvant causer des dommages. Le lien de causalité entre le tabagisme et le cancer du poumon a été confirmé par des preuves solides dans les années 1950. Pourtant, il a fallu encore de nombreuses années pour que cela soit largement accepté, en partie à cause du déni des preuves par les fabricants de cigarettes. L'une de leurs tactiques les plus insidieuses consistait à créer stratégiquement une controverse scientifique qui, à son tour, a sérieusement sapé les efforts visant à fournir un message de santé publique solide4. Les affirmations d'incertitude scientifique ou de « manque de preuves » éliminent le fardeau de la responsabilité des entreprises ou du gouvernement pour les dommages. De même, il faudra peut-être de nombreuses années à la société pour reconnaître l'étendue réelle des problèmes de santé résultant d'une consommation accrue de cannabis. Ce que nous ne savons pas peut nous blesser.

Si le gouvernement souhaite vraiment adhérer à des principes de santé publique plutôt qu'à une recherche de profit pour la légalisation du cannabis, il est donc essentiel de mettre en œuvre le plus rapidement possible une série de mesures pour surveiller les conséquences de la légalisation du cannabis et reconnaître les problèmes le plus tôt possible, afin qu'ils puissent être combattus avant qu'ils ne s'installent trop fortement. L'une consiste à commencer immédiatement à enregistrer les niveaux actuels d'utilisation et les problèmes de santé associés par groupes régionaux, d'âge et de sexe, comme base de référence pour comparer les niveaux futurs dans les enquêtes régulières post-légalisation5. Une autre consiste à développer et à lancer, dès que possible, des programmes éducatifs adaptés à l'âge6 pour faire comprendre au public les méfaits potentiels d'une consommation prématurée et excessive, en soulignant les risques pour des groupes vulnérables spécifiques. Une troisième est de désavouer publiquement la tentation de considérer la vente de cannabis comme une importante source de revenus et de souligner que, comme l'alcool et le tabac, elle est capable de générer des coûts sociaux et économiques qui peuvent l'emporter sur les gains financiers7. Ne pas le faire reviendrait à tourner en dérision leur engagement déclaré envers les objectifs de santé publique.

1 Han BH, Sherman S, Mauro PM, Martins SS, Rotenberg J, Palamar JJ (2017). Tendances démographiques chez les consommateurs de cannabis âgés aux États-Unis, 2006-13. Addiction 112:516-525.
2 Conn D, Bertram J, Teed R, Fernando I (2018). Marijuana et personnes âgées : autant de questions brûlantes. Éditoriaux du CSPC, 20 août 2018. https://sciencepolicy.ca/news/marijuana-and-older-adults-so-many-burning-…
3 Collège royal des psychiatres (2015). L'abus de substances chez les personnes âgées: un guide d'information. https://www.rcpsych.ac.uk/pdf/Substance-misuse-in-Older-People
4 Brandt AM (2012). Inventer des conflits d'intérêts : une histoire des tactiques de l'industrie du tabac. Journal américain de santé publique 102 : 63–71.
5 Fischer B, Russell C, Rehm J, Leece P (2018). Évaluation de l'impact sur la santé publique de la légalisation du cannabis au Canada : indicateurs de résultats de base vers un « indice » pour le suivi et l'évaluation. Journal de la santé publique pp. 1-10. doi:10.1093/pubmed/fdy090
6 Porath-Waller AJ, Beasley E, Beirness DJ (2010). Une revue méta-analytique de la prévention en milieu scolaire de la consommation de cannabis. Health Education & Behavior 37:709-723 doi: 10.1177/109019811036131 7 Coûts et méfaits de la consommation de substances au Canada, 2007-2014 (2018). Centre canadien sur les dépendances et l'usage de substances (CCLAT), Ottawa, ISBN 978-1-77178-491-7.