La pandémie de COVID-19 et le confinement qui en a résulté ont été difficiles pour les Canadiens, car ces événements sans précédent ont créé une agitation et une incertitude importantes dans notre société. Pourtant, au milieu de ce bouleversement, nous avons vu émerger des histoires positives. L'une de ces histoires concerne la réponse extraordinaire de la communauté de recherche du Canada ainsi que la collaboration rapide entre les bailleurs de fonds de la recherche du Canada face à cette crise.  

Les chercheurs canadiens consacrent leur vie à répondre à des questions sociales et scientifiques cruciales et à résoudre nos problèmes, petits et grands. Des préoccupations sociétales aux problèmes de santé, en passant par les solutions technologiques et au-delà, les chercheurs sont désormais de plus en plus appelés à partager leurs connaissances, car tous les secteurs se tournent vers eux pour obtenir des réponses et leur font confiance pour fournir des solutions fondées sur des preuves. En temps de crise, comme nous le constatons actuellement dans le monde entier, les citoyens se tournent également vers leurs gouvernements pour obtenir des orientations, du soutien et les ressources nécessaires pour surmonter les défis qui se présentent.

Les chercheurs canadiens ont été exemplaires dans tout cela. À partir du moment où l'Organisation mondiale de la santé a déclaré que la COVID-19 était une pandémie, des chercheurs de partout au Canada se sont immédiatement mobilisés pour aider à la réponse de notre pays. Du développement de vaccins à la fabrication d'équipements de protection individuelle, en passant par le suivi épidémiologique, la santé mentale et les conseils de bien-être, les chercheurs ont travaillé sans relâche pour relever les nombreux défis découlant de la pandémie. Cela comprenait des chercheurs d'autres domaines qui ont mis de côté leurs propres travaux pour apporter leur expertise. À titre d'exemple parmi tant d'autres, le Dr Art McDonald (lauréat du prix Nobel de physique 2015) est passé de la physique à l'ingénierie pour aider à créer un ventilateur peu coûteux et facile à utiliser qui est maintenant en production au Canada. Une telle ingéniosité et un tel dévouement à améliorer le monde sont la marque de fabrique des chercheurs canadiens et nous les saluons tous pour leurs inestimables contributions.

À l'appui de ces efforts pancanadiens, les Instituts de recherche en santé du Canada, le Conseil de recherches en sciences naturelles et en génie, le Conseil de recherches en sciences humaines et la Fondation canadienne pour l'innovation sont également passés à l'action pour élaborer les programmes et fournir le financement. dont nos chercheurs avaient besoin pour mener à bien leur travail vital. Tout au long de ce processus, nos organisations ont travaillé en étroite collaboration et à l'unisson pour intégrer les vastes perspectives et les talents de nos divers groupes de recherche. Ces collaborations ont conduit à une plus grande harmonisation des efforts et à la capacité de fournir une vaste couverture de soutien à la recherche dans plusieurs disciplines.

Fait important, la communauté de recherche du Canada a pu accéder à ce soutien financier en un temps record. Au total, la réponse rapide du gouvernement du Canada en matière de recherche a fourni 275 millions de dollars pour soutenir les chercheurs travaillant en première ligne de la pandémie. Ces projets de recherche couvraient un large éventail de domaines et de disciplines, allant de la recherche médicale sur la prévention, la détection et le traitement du COVID-19, à la recherche sur les vastes impacts sociaux et économiques de la pandémie. Notamment, le financement comprenait un soutien aux subventions de l'Alliance COVID du CRSNG et de la recherche appliquée des trois organismes en réponse rapide à la COVID-19 (d'une valeur de près de 20 millions de dollars), ainsi que la création de CanCOVID - un réseau développé pour accélérer la communication et la collaboration entre les communautés scientifiques, des soins de santé et des politiques pendant la crise du COVID-19. Il a également lancé des projets de recherche pour étudier comment les Canadiens comprennent et s'adaptent à la pandémie et comment les politiques de préparation et de réponse à la COVID-19 sont transmises et mises en œuvre dans les hôpitaux et les centres de santé familiale.

Lorsque les projets d'intervention rapide ont été lancés, l'attention s'est également portée sur l'aide aux milliers de chercheurs qui ne pouvaient plus travailler en raison de la fermeture d'universités et d'établissements de recherche. Comme pour de nombreux Canadiens, le confinement a exercé un grand stress économique sur les membres de nos communautés de recherche et a également mis en péril de nombreux projets de recherche et les années d'efforts qui y ont été investis. Pour certains laboratoires, cela signifiait également que la santé et la sécurité des animaux étaient en danger. Le gouvernement du Canada a répondu à ce besoin en fournissant 450 millions de dollars pour permettre aux universités et aux établissements de recherche de conserver leur personnel et de maintenir les activités essentielles liées à la recherche, ainsi que 291 millions de dollars supplémentaires pour soutenir les stagiaires (y compris les étudiants et les boursiers postdoctoraux) pendant la période crise.

Tout cela a été fait pour protéger les communautés que nous servons, et nous apprécions grandement l'engagement et le dévouement de nos équipes respectives qui ont travaillé sans relâche pour fournir ces sources de financement indispensables. Bien que les derniers mois aient été éprouvants pour nos organisations, nous croyons que ces expériences nous ont également rapprochés et ont démontré la résilience et le dévouement des fonctionnaires canadiens. La pandémie a également démontré qu'il existe de grandes synergies entre les programmes intra-muros dirigés par le gouvernement du Canada (p. ex., dans le domaine du développement de vaccins) et des programmes similaires dirigés par le milieu universitaire (p. ex., le Groupe de travail sur l'immunité face à la COVID-19 ). En ce qui concerne l'avenir, il est important de continuer à renforcer ces relations dans le but de maximiser les résultats de la recherche au profit des Canadiens.

Bien sûr, en tant qu'organisations apprenantes, nous reconnaissons qu'il y a toujours place à l'amélioration, et nous sommes conscients des problèmes d'équité, de diversité et d'inclusion qui ont été mis à nu à la suite de la COVID-19. À titre d'exemple du milieu de la recherche, nous avons noté que la pandémie a touché de manière disproportionnée les chercheurs qui sont également des soignants. Ces préoccupations seront prises en compte à mesure que nous tirerons les leçons de cette expérience et que nous nous efforcerons d'améliorer la capacité de recherche de notre pays et de renforcer sa préparation à une pandémie. Nous veillerons également à continuer d'adopter une approche multidisciplinaire - une approche qui fusionne l'expertise disparate de l'ensemble de l'écosystème de la recherche. C'est la force d'une approche multi-agences. Il assure la contribution d'une diversité d'idées et de disciplines et, ce faisant, permet l'élaboration de stratégies plus globales pour relever les défis émergents auxquels le Canada pourrait être confronté à l'avenir.

Les Canadiens peuvent être fiers de savoir que leur communauté de recherche joue un rôle de chef de file dans l'effort mondial visant à arrêter la propagation de la COVID-19 grâce au développement d'un vaccin et à faire face à ses répercussions sur la résilience économique et sociale de nos communautés. Alors que nous continuons à faire face à cette crise sans précédent, nous découvrons également des opportunités pour les organismes subventionnaires fédéraux du Canada d'intégrer plus profondément notre travail avec d'autres ministères et organismes, ainsi qu'avec des partenaires du milieu universitaire et d'autres secteurs. Notre engagement à l'égard de ces collaborations renforcera davantage la qualité de la recherche canadienne et des talents en recherche et contribuera à faire en sorte que nous, en tant que nation, soyons en mesure de relever tous les défis qui nous attendent.