C'est officiel. Le 17 octobre, le Canada deviendra le deuxième pays au monde à légaliser complètement l'usage récréatif et la possession de cannabis. Alors que les provinces et les territoires s'empressent de s'attaquer aux nouveaux cadres réglementaires nécessaires pour assurer la sécurité publique, nous assistons à un moment historique : l'émergence d'un tout nouveau secteur de l'économie.

L'occasion d'observer une nouvelle industrie prendre forme si rapidement est sans précédent dans ma mémoire. Partout au pays, les entreprises, qu'elles soient nouvelles ou établies de longue date, se préparent à répondre aux demandes d'un nouveau marché qui, techniquement, n'existe même pas encore. Inutile de dire que se préparer au succès est un peu compliqué lorsque votre industrie flirte avec les limites de la légalité, mais être en avance sur la courbe est exactement ce qui est nécessaire pour démarrer le 17 octobre.

Bien qu'il existe de nombreuses compétences transférables impliquées dans la culture et la distribution de cannabis, de la production agricole à la vente, la nouvelle réglementation en fait une industrie unique, qui a besoin d'une main-d'œuvre spécialisée et hautement qualifiée. Heureusement, les producteurs de cannabis et les régulateurs peuvent déjà compter sur le soutien d'un nombre croissant de collèges et d'instituts.

Démontrant leur capacité à se mobiliser rapidement pour répondre à la demande des employeurs, les collèges et instituts à travers le Canada ont déjà lancé de nouveaux programmes pour équiper la main-d'œuvre avec les compétences nouvelles et recadrées requises à la fois par les employés et les entrepreneurs de l'industrie émergente du cannabis.

Au Niagara College, un nouveau programme en Production commerciale de cannabis offre une formation dans tous les aspects de la production, de la nutrition des plantes, de l'environnement et de la lutte antiparasitaire à la gestion des installations de cannabis, à la dotation en personnel et à la sécurité. Pendant ce temps, le Durham College Certificat de spécialisation en industrie du cannabis offre à la fois une formation en classe et interactive en ligne pour doter les professionnels ayant une expérience commerciale antérieure des principes fondamentaux de l'industrie émergente, y compris les considérations réglementaires, les questions éthiques et le contrôle de la qualité.

De nombreux autres à travers le pays, dont Olds College, Kwantlen Polytechnic Collège communautaire du Nouveau-Brunwwick (CCNB), le Cégep de Sherbrooke et le Loyalist College, ont récemment lancé des programmes similaires en prévision de la légalisation.

De la culture et de la gestion des installations aux ventes et aux fondamentaux commerciaux, ces programmes novateurs permettront au Canada de répondre à la demande de main-d'œuvre dans tous les aspects de l'industrie émergente du cannabis. Dans chacun de ces programmes, nous voyons également la force des relations des collèges et des instituts avec leurs partenaires de l'industrie, dont la longue liste comprend déjà certains des principaux acteurs de l'industrie du cannabis, tels que Cadran solaire, Sciences de la vie Terra, Canopy Growth Corp, MedReleaf Corp., GrowWise Santé Ltée, Emblème Corpet Zénabis.

Ces partenariats contribueront à faire en sorte que les étudiants acquièrent les compétences dont ils ont besoin pour s'intégrer rapidement dans cette industrie en pleine croissance, et aideront également les collèges et les instituts à offrir des opportunités d'apprentissage intégré au travail pertinentes sous la forme de stages et projets de recherche appliquée.

La formation n'est que le début, et je m'attends à voir bientôt des collèges et des instituts impliqués dans des projets de recherche appliquée innovants liés au cannabis visant à affiner ou à adapter des produits, des services, des technologies et des processus. Les deux collèges loyalistes Centre de Recherche Appliquée sur les Produits Naturels et le Cannabis Médical ainsi que Bioptère, le Centre collégial de transfert de technologie (CCTT) affilié au Cégep de La Pocatière ont déjà obtenu des licences de Santé Canada pour produire et cultiver du cannabis à des fins de recherche. L'un de ces projets de recherche du Loyalist College consiste à brasser une bière sans alcool en remplaçant l'orge et les céréales par du cannabis fermenté !

Je ne peux qu'imaginer ce qui pourrait arriver ensuite. La légalisation du cannabis aura un impact sur bien plus de secteurs que nous ne le pensons à première vue. Les arts culinaires, la détection des drogues et l'application de la loi, le counseling en santé mentale et en toxicomanie ne sont que quelques-unes des nombreuses disciplines qui seront touchées. Se pose également la question de la gestion de la présence du cannabis sur le campus dans ce nouvel environnement. Ici aussi, les collèges et les instituts ont un rôle essentiel à jouer pour saisir les opportunités de front et naviguer dans de nouvelles eaux. En tant qu'institutions qui ont toujours été des leaders dans l'adaptation aux temps changeants, je suis convaincu qu'elles sont à la hauteur de la tâche.