À un moment donné de la crise du COVID-19, l'UNESCO a noté que près de 9 élèves du primaire et du secondaire sur 10 n'étaient pas scolarisés. Maintenant, alors que les pays du monde entier sont aux prises avec le retour à l'école, des questions clés ont émergé qui présentent à la fois des défis et des opportunités. La première et la plus centrale des questions, bien sûr, est de savoir quand et comment les salles de classe peuvent rouvrir en toute sécurité. Une autre question encore est de savoir comment gérer les problèmes de proximité physique en utilisant l'apprentissage en ligne comme un cadre virtuel alternatif pour l'apprentissage. Enfin, il y a la question émergente de savoir quelles adaptations des programmes, de l'enseignement et de l'évaluation pourraient être nécessaires au cours de la ou des nouvelles années scolaires à venir. Chacune de ces questions présente une chance de faire des réformes qui tiennent compte de l'équité, de la socialisation, de l'émotion et de l'engagement significatif.

Premièrement, il y a la question la plus pressante de savoir quand et comment les écoles devraient rouvrir afin de minimiser la transmission communautaire tout en permettant un semblant de retour à des routines normales. Certaines provinces — à ce jour le Québec et la Colombie-Britannique — ont ouvert des écoles, mais ont suggéré que la fréquentation n'est pas obligatoire. Un problème avec cette approche est qu'elle présente un faux choix pour beaucoup. Les travailleurs qui ont le privilège de travailler à domicile avec un impact limité ou nul sur leurs revenus, dont beaucoup appartiennent à la classe moyenne supérieure, ont le choix d'envoyer leurs enfants à l'école et risquent une exposition potentielle pour les enfants et le ménage. D'autres familles, qui ont un emploi précaire ou un travail à bas salaire, pourraient désormais subir des pressions de la part des employeurs pour qu'elles envoient leurs enfants à l'école afin qu'ils puissent réintégrer le marché du travail. Il serait préférable, et plus équitable, de s'abstenir d'ouvrir des écoles jusqu'à l'automne. Utilisez plutôt le temps pour rencontrer les éducateurs, les administrateurs et les parents afin de déterminer les types de pratiques et de politiques qui doivent être mises en place avant que tous les élèves ne soient accueillis en toute sécurité.

Une deuxième question courante est de savoir comment utiliser l'apprentissage en ligne en complément ou en remplacement de l'apprentissage en personne. Dans la ruée initiale et compréhensible vers la fermeture des écoles, une grande partie de l'apprentissage a migré en ligne. Dans les semaines qui ont suivi, certains gouvernements ont préconisé un mélange d'apprentissage synchrone et asynchrone pour les élèves du primaire et du secondaire. Pendant ce temps, les conseils scolaires se sont efforcés de fournir l'infrastructure de base permettant aux élèves d'accéder à des espaces d'apprentissage virtuels depuis leur domicile. Il existe une abondante documentation explorant la manière de concevoir et d'exécuter efficacement l'apprentissage en ligne, mais quelques facteurs doivent être pris en compte avant que d'autres politiques ne soient élaborées et mises en œuvre. Premièrement, parce que l'accès Wi-Fi n'est pas disponible de la même manière pour tous les élèves et parce que les appareils comme les ordinateurs portables et les tablettes ne sont pas accessibles dans tous les foyers, les gouvernements provinciaux doivent travailler avec les fournisseurs et les conseils scolaires locaux pour répondre à cette exigence de participation la plus élémentaire. Deuxièmement, étant donné que l'enseignement de la maternelle à la 12e année diffère de celui des collèges et des universités en ce qu'il implique en grande partie des mineurs, il doit y avoir une politique en place qui protège la vie privée des élèves et des enseignants et qui réponde aux préoccupations soulevées par de nombreux enseignants et parents, en particulier dans le cadre de l'apprentissage synchrone. Troisièmement, les enseignants doivent s'engager dans un apprentissage réciproque afin de développer des stratégies efficaces pour les environnements en ligne. Si l'apprentissage en ligne doit faire partie de la réponse éducative à court et à moyen terme à la COVID-19, les éducateurs doivent être soutenus tout au long de la transition en apprenant comment les différentes techniques d'enseignement et d'évaluation peuvent être différenciées pour répondre aux besoins des élèves. . Enfin, il faut faire preuve de prudence quant à la manière dont l'apprentissage en ligne est considéré comme un élément permanent de la scolarité de la maternelle à la 12e année au-delà de la pandémie. Même avant la fermeture des écoles, l'Ontario a adopté l'apprentissage en ligne obligatoire au secondaire. La pandémie offre une occasion parfaite de freiner la mise en œuvre de l'élément «obligatoire» de cette politique d'éducation particulière, afin qu'il y ait suffisamment de temps pour s'occuper des trois facteurs susmentionnés (accès, confidentialité et soutien des éducateurs). En outre, les éducateurs et les décideurs doivent être prudents avant de se tourner vers l'apprentissage en ligne comme mesure de réduction des coûts de l'éducation à long terme. Un e-learning efficace nécessite de petites classes, une infrastructure étendue et un développement professionnel ; ce n'est pas une voie viable vers l'austérité budgétaire.

La troisième question porte sur l'automne et le début de la nouvelle année scolaire. Au Québec, lors de la réouverture des écoles, un accommodement à distance sociale a été de supprimer tous les cours d'art, de théâtre, de danse, de musique et de gym. Il y a eu un retour aux tâches papier-crayon alors que les élèves sont assis isolés en rangées. Bien que cela soit une fois de plus compréhensible en tant que mesure à court terme, cela sonne l'alarme quant à ce qui constituera un programme significatif à la nouvelle année. Les arts et l'éducation physique constituent des éléments clés de l'apprentissage des élèves, tout comme la collaboration qui a lieu dans des environnements plus participatifs. Cela est particulièrement vrai si l'on considère la croissance et le développement de l'enfant dans son ensemble : cognitif, social et affectif. Des approches diversifiées et pratiques sont également d'une importance cruciale pour les élèves ayant des forces et des besoins d'apprentissage différents. Pour ces raisons, il est crucial que même si les écoles s'efforcent de maintenir une distance sociale à l'automne et au-delà, le programme, l'enseignement et l'évaluation ne se réduisent pas à de simples exercices d'apprentissage par cœur.