La recherche et l’innovation comme pierre angulaire de l’intérêt national

Prenez n’importe quel pays dans le monde et posez-vous ces questions : quelles sont les conditions nécessaires au bien-être de ses peuples et à sa prospérité accrue ? Comment les pays peuvent-ils répondre aux diverses transformations sociologiques, technologiques, économiques, sanitaires et environnementales de manière à contribuer au mieux-être de leurs citoyens ? La réponse est simple : tout pays ambitieux aura besoin d'un privilégié L'accès aux meilleurs talents et aux meilleures idées. Nous le savons. Nous le savons tous. Pourtant, trop d'entre nous considèrent encore l'enseignement supérieur et les activités de recherche qu'il rend possibles comme un exercice de certification, ou « simplement » comme une activité aspirationnelle. Étrangement, nous nous comportons comme si la recherche et l'innovation étaient des passe-temps de luxe réservés aux sociétés avancées, alors qu'elles sont en réalité les conditions nécessaires à la croissance et à la prospérité, tant individuelles que collectives. De manière déconcertante, les étudiants diplômés, les postdoctorants et nos futurs chercheurs d'avant-garde sont souvent traités comme s'ils n'avaient pas d'autres options ou comme si leur contribution n'était pas absolument essentielle à notre épanouissement collectif.  

Heureusement, le gouvernement canadien a mis sur pied un groupe d'experts chargé de formuler des recommandations sur la façon d'améliorer la performance du Canada en matière de recherche et d'innovation. J'ai eu l'occasion de présider ce groupe d'experts et nous avons présenté notre rapport.1 en 2023 au ministre Champagne (ISED) et au ministre Duclos (à l'époque, Santé). Espérons que nos recommandations seront mises en œuvre. L’importance de la question est claire, mais ce qui est souvent mal compris, c’est le degré d’urgence qu’il y a à y remédier.  

Prenez le Canada et la Corée du Sud et posez-vous cette question : quel pays s'est assuré d'avoir un accès privilégié aux talents et aux idées ? En 2000, le Canada (tous secteurs confondus) a investi 1.86 % de son PIB en R&D (en dessous de la moyenne de l'OCDE), tandis que la Corée a investi 2.13 % de son PIB dans ces activités essentielles. Au cours des vingt années qui ont suivi, le Canada a encore diminué pour atteindre un maigre 1.56 %, tandis que la Corée s'est hissée presque au premier rang mondial avec 4.93 %. La Corée n’est pas la seule à relever ses ambitions. Elle suit une trajectoire de croissance adoptée par les États-Unis, Israël, le Japon, la Suisse et l’Allemagne, et franchement par de nombreux pays de l’OCDE. Le Canada se trouve dans la rare situation peu enviable de connaître une tendance à la baisse des investissements en R&D. Cette histoire de faiblesse concerne principalement l’affaiblissement de la R&D des entreprises, mais la vulnérabilité demeure et il appartient au gouvernement de réagir. 

Cet écart croissant se traduit par un capital humain plus important. En 2000, le Canada comptait 7.16 chercheurs pour 1000 6.24 employés, soit un taux supérieur à la moyenne de l'OCDE (5.12), tandis que la Corée en comptait 1000. Vingt ans plus tard, le Canada comptait 9.5 chercheurs pour 1000 2020 employés (soit à peu près la moyenne de l'OCDE de 16.60, ce qui signifie que le Canada a reculé), tandis que la Corée atteignait le chiffre impressionnant de 1000 chercheurs pour 40 52 employés. En vingt ans, la Corée est passée d'un niveau inférieur à la moyenne de l'OCDE à un rang mondial : preuve de l'importance des politiques publiques et des ambitions collectives. Le Canada compte environ 500 millions d'habitants, et la Corée près de 000 millions. Nous sommes dans la même « classe », et pourtant la Corée compte près de XNUMX XNUMX habitants. plus des chercheurs qui contribuent à son bien-être et à sa prospérité. 

Nous sommes, à juste titre, très fiers des bonnes nouvelles industrielles concernant les usines de batteries en Ontario et au Québec. Un observateur attentif aura peut-être remarqué que la plupart des annonces indiquaient qu'une entreprise coréenne était titulaire de la propriété intellectuelle concrétisée au Canada. Cela ne devrait pas nous surprendre. Il y a vingt ans, la Corée enregistrait environ 900 séries de brevets (contre 612 au Canada). En 2020, la Corée comptait plus de 3200 660 séries de brevets, tandis que le Canada en compte encore XNUMX. La Corée a récemment donné des signes indiquant qu’elle pourrait réduire ses efforts de R&D et d’innovation (une orientation surprenante compte tenu de ses véritables succès économiques). Cependant, même avec un possible En réduisant sa voilure, il serait encore en avance sur presque tous les pays riches. Le Canada se positionne judicieusement dans le secteur manufacturier de pointe stratégique du côté de la production, mais en faisons-nous suffisamment pour bénéficier des véritables richesses des inventions qui sous-tendent cette industrie ? Les ambitions concernant le talent et les idées comptent. Dans un avenir incertain et mouvementé, la stratégie et les ressources nécessaires pour réaliser ces ambitions détermineront la croissance, la prospérité et la sécurité de tous les pays.  

C'est une histoire de découverte, d'invention et d'innovation, mais surtout, une histoire de talent. Nous devons produire davantage de recherches de meilleure qualité, davantage de découvertes plus grandioses et davantage d'innovations plus riches. Pour y parvenir, nous devrons former, attirer et fidéliser un plus grand nombre de chercheurs. Trop souvent, nous mettons en avant les résultats de la recherche comme des idées et des découvertes, des connaissances révolutionnaires qui changent nos vies, tout en sous-estimant les personnes qui les rendent possibles. À bien des égards, les chercheurs et les innovateurs sont plus essentiels à la croissance de toute société que n'importe quel brevet ou découverte. Il faut de grands esprits pour faire des découvertes, mais il faut aussi de grands esprits pour exploiter efficacement les découvertes des autres. Nous avons besoin d'une forte capacité de recherche, c'est-à-dire de talents et des outils nécessaires, pour produire des innovations au lieu de simplement les consommer. La trajectoire de la Corée illustre cette profonde ambition de croissance.  

Le contraste avec la Corée est frappant et la situation de l’OCDE 2000-2020 est claire, mais à bien des égards, le défi ne fera que s’accentuer avec d’autres pays pairs également. Les États-Unis, avec leurs CHIPS and Science Act et leur IRA de 2022, ont induit les investissements en R&D et en innovation les plus massifs depuis des décennies, et l’Allemagne, le Royaume-Uni, la France, le Japon, Israël, etc. tentent de répondre de la même manière. La stagnation du soutien accordé à nos étudiants diplômés au cours des vingt dernières années est l’un des nombreux symptômes des maux auxquels nous sommes déjà confrontés. Nos niveaux de soutien et nos moyens de soutenir la recherche ne sont pas compétitifs. Nos pairs internationaux n’attendent pas que nous nous ressaisissions, ils vont de l’avant et ils seront heureux d’attirer nos meilleurs talents. 

J’ai mis l’accent sur les progrès technologiques et la production économique, mais la même histoire pourrait être racontée à l’aide d’exemples de santé et de bien-être ou d’une meilleure compréhension humaine et sociale. En fin de compte, c’est une histoire sur la façon dont la recherche et l’innovation sont la pierre angulaire de l’intérêt national. Adaptation au changement climatique, préparation aux pandémies, politiques publiques efficaces, nouveaux moyens de soutenir l’épanouissement humain : notre capacité à répondre aux défis et aux opportunités de manière à développer une société prospère, juste, éclairée et, oserais-je dire, heureuse, dépendra d’une société un accès privilégié aux meilleurs talents et aux meilleures idées. 

Pour qu'un gouvernement puisse véritablement créer les conditions d'un bien-être et d'une prospérité futurs, pour que toute promesse politique se traduise par de meilleurs résultats pour tous, pour que nous ayons la possibilité de construire l'avenir au lieu de le subir, nous devons faire en sorte que la recherche, l'innovation et les citoyens qui en font une priorité nationale absolue.  

Références

1- https://ised-isde.canada.ca/site/panel-federal-research-support/en/report-advisory-panel-federal-research-support-system