La recherche industrielle : le creuset de l'innovation

Les délibérations supervisées par le Centre canadien des politiques scientifiques (CCPS) visent à répondre à une question fondamentale : comment améliorer le système d’innovation du Canada ? Ces délibérations sont importantes, car la prospérité à long terme de notre pays dépend en grande partie de l’efficacité de notre système d’innovation. Les résultats obtenus sont sous-optimaux, malgré les efforts et les investissements publics considérables consacrés au soutien de l’innovation au Canada.

Commençons par quelques hypothèses de base : la performance économique des principaux acteurs internationaux est aujourd’hui soutenue par un ensemble de politiques et de programmes industriels ; la capacité d’innover est un moteur essentiel de la création de richesses des principales puissances économiques mondiales ; les principales mesures de la performance économique comprennent les tendances comparatives du PIB par habitant, de la productivité du travail, de la compétitivité internationale dans les secteurs clés et de la création de propriété intellectuelle (c’est par ces mesures que notre bilan national montre que nous sommes à la traîne). Une observation supplémentaire se rapporte au thème de cet exercice du CSPC. Nous vivons à une époque où les puissances mondiales utilisent de plus en plus explicitement leur puissance commerciale et militaire. La tendance à l’exercice unilatéral de l’autorité peut éclipser la coopération multilatérale et a mis en lumière les vulnérabilités du Canada.

Nous, le réseau national des principaux organismes de recherche et de technologie (ORT) du Canada, soutenons qu’une plus grande attention pour permettre aux entreprises canadiennes d’accroître leurs niveaux de R-D et pour renforcer nos capacités de recherche industrielle pourrait entraîner des améliorations matérielles de la performance de notre système d’innovation.  

Pour étayer cette affirmation, examinons l'un des principaux objectifs d'un système d'innovation performant : la capacité à transformer idées, concepts et connaissances en produits, services et processus commerciaux éprouvés, offrant des avantages que les utilisateurs sont prêts à payer. Les OTR sont spécialement conçus pour mener des projets avec des partenaires du secteur privé afin de concevoir, tester, réduire les risques et étendre le développement et la mise en œuvre de solutions répondant à des défis techniques. L'évaluation des projets est rigoureuse. Les projets sont définis et initiés par des entreprises partenaires qui les poursuivent lorsqu'elles sont en mesure de justifier leurs investissements. De plus, les projets menés en collaboration avec des organismes publics peuvent générer des avantages sociaux et environnementaux.

Cette étape de transformation de la chaîne de valeur de l'innovation est directement liée au renforcement de la compétitivité et à l'amélioration de la productivité dans des secteurs tels que la foresterie, l'exploitation minière, l'agriculture et la production d'énergies renouvelables et conventionnelles. Ensemble, ces secteurs génèrent une part importante de nos exportations nationales. Le renforcement de nos capacités nationales en matière de recherche industrielle, notamment dans ces secteurs, incite directement les entreprises partenaires à accroître leurs investissements en R&D, ce qui constitue un objectif clair des décideurs politiques. Mener des recherches industrielles en collaboration avec des OTR permet aux entreprises partenaires de valoriser leur expertise, leurs biens d'équipement et leur savoir-faire de manière rentable.

La performance d'un système d'innovation se mesure à ses résultats, autrement dit à la capacité d'adaptation du marché. Pour obtenir les résultats escomptés, nous devons accorder une attention particulière à l'efficacité opérationnelle, c'est-à-dire à la capacité d'exécution. Le travail de recherche industrielle repose avant tout sur l'exécution, et plus précisément sur l'adaptation, l'adoption et la diffusion, dans l'ensemble de l'économie, de solutions techniques élaborées en collaboration avec des entreprises partenaires. 

En résumé, un système d'innovation efficace génère une gamme de résultats, notamment des solutions ayant un impact positif sur le marché. Un système performant doit adopter des processus permettant des décisions éclairées quant aux projets à soutenir. Cette prise de décision s'appuie sur l'analyse de rentabilité réalisée par les partenaires co-investissant dans les projets – une analyse qui nécessite une compréhension du cas d'usage et des besoins des clients. Ces décisions, ainsi que celles qui s'y rapportent, doivent être prises au rythme du marché. L'innovation est un processus dynamique, créatif, interconnecté et interdépendant. Un système qui soutient les comportements interdépendants des innovateurs fonctionne mieux lorsqu'il est en phase avec ces impulsions et doté d'une capacité d'adaptation intégrée qui impose des ajustements itératifs en réponse aux tendances, aux nouvelles idées, aux opportunités et aux défis. Les transferts et les transitions dans le cadre du développement de solutions et de produits doivent être réalisés de la manière la plus fluide possible. En bref, nous avons besoin d’un système qui permette de prendre rapidement les bonnes décisions, qui fournisse des conseils pour faciliter le développement, qui se concentre sur l’exécution et les résultats, qui utilise des incitations pour motiver un comportement intelligent, qui apprend de ses erreurs et qui dispose d’un mécanisme fondé sur des preuves pour éliminer les initiatives défaillantes.

Les organisations de recherche et de technologie du Canada se consacrent à renforcer les capacités technologiques des entreprises canadiennes afin de les aider à créer des produits et des solutions de calibre mondial. La participation à ce dialogue ouvert, qui vise à orienter la réflexion sur la revitalisation de notre système d'innovation, nous aide à déterminer la meilleure façon de saisir les opportunités de demain et de relever les défis à venir.