Aujourd'hui, on a tendance à considérer la science et le changement social comme étant déconnectés. Ce point de vue est un développement relativement récent dans la longue histoire de la science, lorsque l'on considère l'évolution de la méthode et de la pensée scientifiques remontant des Égyptiens et des Grecs à des temps plus contemporains avec des noms tels que Bacon, Lippershey, Galilei et Newton.  

L'approche de raisonnement inductif de Bacon a inauguré le test d'hypothèses pour faire progresser les connaissances et la compréhension, et définit à ce jour la méthodologie scientifique. Lippershey et Galilei ont jeté les bases des observations, qui ont conduit à repenser la place de la Terre dans le système solaire, et ont directement remis en question la primauté de l'opinion généralement exprimée par l'église selon laquelle la Terre était au centre du système solaire. 

Il est évident que la science a été un catalyseur du changement social et du réexamen des constructions sociales de l'époque.

En 1969, la curiosité de l'humanité à expérimenter l'existence au-delà de la portée de notre planète a vu le voyage vers la lune, et Neil Armstrong a posé un pied humain sur ce corps. Cette réalisation a permis à l'humanité de se regarder pour la première fois depuis un autre corps stellaire, et d'une distance suffisante pour voir cet endroit que nous appelons notre maison, la Terre. Dans le processus, cela nous a également donné la sensation libératrice qui vient de voir les différences raciales, culturelles ou sociologiques entre les personnes emportées par la forme abstraite connectée de notre sphère partagée qui nous donne à tous à la fois vie et protection.

L'idée d'un télescope à réflecteur ou à miroir remonte au moins à Newton. Cependant, c'est dans les années 1940 que la combinaison d'idées pour un télescope à miroir espacé formera la base de ce que nous appelons maintenant le télescope Hubble. De même, les travaux qui ont eu lieu dans les années 1930 sur la radio ont abouti à la mise en place de radiotélescopes. 

Hubble et les radiotélescopes ont tous deux contribué à aider l'humanité à voir plus loin et aussi plus loin dans l'histoire primitive de l'univers. Grâce à ces efforts, nous avons affiné notre compréhension de la formation et de l'évolution de l'univers, depuis ses tout premiers instants jusqu'aux prévisions qui s'étendent sur des milliards d'années dans le futur.

Au cours des 10 dernières années seulement, le développement de l'observatoire d'ondes gravitationnelles par interféromètre laser (LIGO) nous a conduits à détecter des ondes de gravité et à les utiliser pour faire des inférences sur l'univers. Des premiers télescopes de Lippershey et Galilei à LIGO, lorsque l'humanité a tourné ses efforts vers l'horizon et les étoiles, nous en avons découvert plus sur nous-mêmes et notre place dans l'univers que lorsque nous nous sommes regardés à travers le prisme de ce que Freud ( 1918) appelé « narcissisme des différences mineures ».

Aujourd'hui, l'humanité se prépare pour le voyage vers Mars par le biais d'entreprises publiques et privées. Nous attendons avec impatience l'établissement de bases permanentes qui peuvent soutenir la vie humaine pendant de longues périodes de temps dans des endroits où nous avons      n'existait pas auparavant. Nous avons déjà vu des signes qui suggèrent qu'il peut y avoir de la vie ailleurs dans notre système solaire (par exemple, Vénus ou même Mars) et, avec une certitude informée par toute limite de probabilité raisonnable, nous ne sommes pas seuls dans l'univers, mais nous sommes encore relativement rares . Nous avons donc une obligation au-delà de nous-mêmes de préserver et de maintenir la vie sur la planète Terre, ainsi que de considérer les valeurs avec lesquelles nous sortirons de ce cocon terrestre, et nous emporterons dans notre système solaire et éventuellement au-delà.

Un examen des affaires mondiales en 2020 met en évidence de nombreux défis. Nous avons de multiples conflits persistants ; un discours politique extrêmement divisé et fractionnel menaçant la gouvernance et la capacité de l'État et même de l'homme ; une pandémie qui a révélé que la tragédie humaine et la causalité étaient davantage liées à la disparité sociale et à la marginalisation qu'à tout autre facteur préexistant ; des systèmes judiciaires dans de nombreux pays démocratiques qui ne peuvent être qualifiés de daltoniens, tandis que dans d'autres pays, la résurgence du plus fort est le droit et les intérêts des oligarques établis ou émergents l'emportent sur le bien-être du plus grand nombre ; le réchauffement climatique étant nié ou ignoré alors même que les incendies de forêt croissants, les phénomènes météorologiques extrêmes et la montée des océans menacent les plus vulnérables ; et les personnes vulnérables qui cherchent un havre de paix sont plutôt encerclées et marquées, leur humanité dépouillée par un public peu empathique dont la connexion est souvent médiatisée par le clip d'actualité de 15 secondes, juste avant les cinq minutes de publicités prétendant la vie meilleure dont ils rêvent.

La science a enflammé notre imagination pour regarder au-delà de nous-mêmes jusqu'à l'univers. Il nous a aidés à réaliser les possibilités de s'aventurer pour explorer, apprendre, grandir et exister au-delà de notre maison, la Terre. Pourtant, les affaires mondiales de 2020 suggèrent que la science et, en particulier, la science au Canada doivent également se joindre aux sciences sociales, humaines et artistiques pour examiner la question de savoir quelles seront les valeurs et la preuve de concept que nous exhibons ici sur Terre dont les générations futures pourront hériter. Nous devons nous demander si notre conduite au-delà de notre planète ne sera pas criblée du sort du narcissisme des différences mineures et des cicatrices de dirigeants et de groupes peu empathiques qui donnent la priorité à leurs propres intérêts sur la trajectoire de l'humanité étant une espèce multiplanétaire dont les valeurs et la conduite seront façonner non seulement notre maison, la Terre, mais aussi notre système solaire et au-delà.   

Il ne suffit pas que la science se concentre aujourd'hui uniquement sur ce qu'elle peut rendre possible. Elle doit aussi prêter sa voix pour aider l'humanité à comprendre les conséquences de nos choix, de notre conduite et de notre indifférence.   

J'ai pleinement confiance qu'un jour, ici sur Terre, nous recevrons un appel d'humains installés sur Mars ou ailleurs. Verront-ils l'humanité refléter le discours de Martin Luther King – j'ai un rêve – ou une coercition permanente vers des niveaux inférieurs d'un enfer métaphorique de Dante sur le réchauffement climatique et la division sociale passionnée ? 

Il n'est pas nécessaire de recourir à la psychohistoire ou à l'informatique quantique d'Isaac Asimov pour prédire l'issue de notre parcours actuel. Nous avons vu à maintes reprises que les conflits interrompent le progrès humain. Par conséquent, il faudra que les scientifiques, et nous tous, articulions un changement dans notre ligne de conduite et une nouvelle destination, si nous espérons obtenir des résultats différents de notre chemin actuel. Je crois que nos scientifiques canadiens se joindront à d'autres pour tracer l'avenir commun de l'humanité.  

L'humanité travaillant ensemble fournit certainement la base de l'optimisme, notant que l'alternative concurrente donne un espoir limité. En effet, les scientifiques canadiens contribuent à façonner notre avenir et leur travail est impératif pour nous tous.