Un problème général commun à tous les gouvernements, du moins dans le monde occidental, est la difficulté inhérente d'obtenir à la fois une crédibilité scientifique et une influence sur le processus politique. La crédibilité scientifique repose normalement sur l'expertise, l'indépendance et l'objectivité de l'organisme qui émet un avis. Les préjugés et les conflits d'intérêts sont considérés comme des défauts à éliminer ou à équilibrer.

Il existe une difficulté inhérente en ce qui concerne l'intégration des avis scientifiques à l'élaboration des politiques. Les processus qui permettent des interactions entre scientifiques et décideurs contribuent à réduire ces difficultés, mais ils soulèvent d'autres questions liées à l'objectivité des avis scientifiques. L'utilisation de rapports de conseil, d'ateliers et d'autres outils de diplomatie de conférence entraîne un mélange d'intérêts politiques et d'évaluations scientifiques à des niveaux qui peuvent miner la crédibilité des résultats.

La communauté scientifique accorde une grande importance à l'examen par les pairs, où les rapports ou les recommandations d'un groupe de scientifiques sont examinés et critiqués, généralement de manière anonyme par d'autres scientifiques d'expertise et de réputation égales, et le groupe d'origine est censé répondre à leurs critiques. Le consensus scientifique évolue avec le temps à travers l'expérimentation, la découverte et de nouvelles théories et idées. Ce qui est considéré comme un bon avis scientifique reflète ce processus évolutif, en tenant compte du changement et de l'incertitude persistante. Un équilibre doit être trouvé qui préserve l'intégrité scientifique tout en assurant une influence politique.

Reflétant la nature même de la science, les avis scientifiques impliquent certains principes et procédures. Celles-ci impliquent généralement la participation de groupes d'experts multidisciplinaires équilibrés sélectionnés pour étudier des problèmes spécifiques, avec une forte dépendance à l'examen par les pairs des rapports de consensus et une exposition explicite des zones d'incertitude, de désaccord et de dissidence. Il existe généralement un consensus puissant parmi les scientifiques en activité concernant l'état actuel des connaissances dans n'importe quel domaine, et il existe des procédures établies qui sont utilisées par la communauté scientifique pour déterminer et exprimer ce consensus.

Une solution partielle consiste à faire gérer le processus consultatif scientifique de chaque juridiction (ou région) par un conseiller scientifique nommé au sein de la direction qui peut fournir aux organes politiques une interprétation des conseils scientifiques crédibles et des conseils aux scientifiques sur les questions politiques (modèle britannique -voir note de bas de page). Cela signifie qu'un conseiller scientifique n'est pas simplement quelqu'un qui « dit la vérité au pouvoir », en partie parce qu'aucun conseiller scientifique ne peut posséder plus qu'une petite partie des connaissances pertinentes pour les questions scientifiques les plus complexes. Au lieu de cela, le rôle du conseiller devrait être d'organiser le processus et de servir de lien entre les décideurs et la communauté scientifique.

Le conseiller scientifique peut formuler les questions, recruter les experts, superviser le processus, organiser l'examen par les pairs, puis conseiller l'exécutif sur la manière d'utiliser les conseils à la lumière d'autres apports et intérêts légitimes. Cela créera effectivement un nouveau service qui servira de tampon et d'intermédiaire entre les exigences procédurales strictes d'un système d'avis scientifique crédible et les concessions du processus politique.

Note: Au Royaume-Uni, le Government Office for Science est dirigé par le Government Chief Scientific Adviser (GCSA). Il existe pour s'assurer que la politique et la prise de décision du gouvernement sont étayées par des preuves scientifiques et techniques solides. La GCSA rend compte au Premier ministre et au Cabinet et travaille avec d'autres ministères. Les départements gouvernementaux ayant des dépenses importantes en R&D ont chacun leur propre conseiller scientifique en chef du département (DCSA). Les DCSA travaillent ensemble sous la direction du GCSA pour se soutenir mutuellement et pour traiter et conseiller sur les questions transversales. Ils le font principalement par l'intermédiaire du Comité des conseillers scientifiques en chef (CCSC) et en engageant les meilleurs scientifiques à l'échelle nationale et souvent internationale pour s'assurer que le est aussi solide que possible.