Le Canada a besoin d'une prise de décision éclairée par la science pour un meilleur gouvernement, quelle que soit l'allégeance politique du parti au pouvoir. Par conséquent, je crois que le ministre devrait s'efforcer d'établir un poste de directeur scientifique (CSO) qui survivra aux futurs changements de gouvernement. L'OSC devrait avoir la capacité et le mandat de fournir un service clairement précieux à tout gouvernement en place, c'est-à-dire le premier ministre et le cabinet, non seulement en matière d'élaboration de politiques, mais aussi de communication et de gestion des problèmes, tout en restant non partisan. et travailler en coordination avec le Bureau du Conseil privé.

"Vous avez bien représenté les scientifiques." — Le président Richard Nixon alors qu'il renvoyait son conseiller scientifique.

Le premier point à faire sur le rôle du CSO est celui qui a été répété par de nombreux experts. L'OSC ne devrait pas être un défenseur des scientifiques ou du financement scientifique ou de la politique pour la science et la technologie. Ces activités affaibliraient la crédibilité de l'OSC au sein du cabinet ou du BCP et détourneraient l'attention du gouvernement en place. Je crois que ces activités sont du ressort des ministres des Sciences (Kirsty Duncan et Navdeep Bains). En fait, une grande partie du rôle public joué par les conseillers scientifiques dans d'autres pays serait plutôt assumée par nos deux ministres des sciences.

Le CSO devrait également éviter d'être un « auditeur scientifique », à moins qu'il ne soit spécifiquement mandaté par le cabinet. Il n'est pas là pour être un « centre de coût » politique. Au lieu de cela, les OSC devraient permettre au Cabinet de savoir qu'ils ont la meilleure science disponible « à portée de main ».

Voici quelques rôles détaillés, qui répondront également aux promesses faites dans la plateforme électorale du premier ministre Trudeau.

a. Construire un réseau d'expertise scientifique fiable, équitable et réputée auquel le CSO peut faire appel à court préavis. Cela sera important pour aider le gouvernement à gérer les questions brûlantes ou les crises lorsqu'il y a une composante scientifique importante. L'OSC devrait s'assurer, pour le bénéfice du cabinet, que le gouvernement en place a une longueur d'avance dans le processus de consultation des intervenants de la communauté scientifique. Le conseiller scientifique en chef de la Nouvelle-Zélande, Sir Peter Gluckman, estime qu'il est possible d'identifier les problèmes impliquant la "science post-normale" (pensez aux néonicotinoïdes, à la fracturation hydraulique, aux peines minimales obligatoires, aux tours de téléphonie cellulaire, aux aliments OGM) où un travail préparatoire serait inestimable.

b. Servir de lien pour le Cabinet et le BCP avec la communauté scientifique nationale et internationale, y compris les bureaux de conseillers scientifiques dans d'autres pays et provinces, avec des conseils consultatifs comme la Société royale du Canada, le Conseil des académies canadiennes ou le Conseil des sciences, de la technologie et de l'innovation, qui pourraient être mandatés pour effectuer des études à plus long terme ou de nature plus large, afin d'éclairer l'élaboration des politiques.

c. Aider les cabinets et les décideurs de haut niveau de la fonction publique à évaluer et à communiquer le niveau d'incertitude correct dans les meilleures données scientifiques disponibles. C'est le domaine où il est le plus important d'avoir du personnel des OSC qui sont des scientifiques expérimentés.

d. Aider le cabinet à communiquer les décisions où la science est un intrant important et où la clarté, la simplicité et la précision sont importantes pour obtenir l'adhésion du public. Aider le cabinet dans la gestion des problèmes où il y a un apport scientifique important en recueillant des informations fiables en temps opportun, en aidant les ministres à comprendre la science pertinente et à gagner ainsi la confiance du public. Le personnel du CSO doit avoir de l'expérience dans la communication scientifique.

e. Aider à identifier les lacunes et à renforcer la capacité du gouvernement à recevoir des informations scientifiques pour la prise de décision. Évaluez comment la science est utilisée dans la prise de décision pour vous assurer qu'il s'agit bien d'un intrant et que la science, avec une bonne compréhension de l'incertitude, n'est pas filtrée avant d'atteindre les décideurs. Le CSO pourrait documenter comment la prise de décision fondée sur la science mène à de meilleures décisions.

f. Créer des critères largement acceptés pour pouvoir affirmer honnêtement qu'une décision a été éclairée par la science. Ceci est important parce que la science n'est qu'une des nombreuses contributions aux décisions politiques, en particulier celles qui sont politiquement difficiles. Un point de départ serait la « liste de contrôle » à laquelle fait référence le rapport de 1999 sur les conseils scientifiques pour l'efficacité du gouvernement (SAGE).

g. Enfin, en ce qui concerne des points précis de la lettre de mandat du ministre des Sciences au-delà de la fourniture d'avis scientifiques, le CSO pourrait être un point de contact pour les scientifiques du gouvernement fédéral en ce qui concerne les préoccupations concernant leur intégrité scientifique et leur indépendance scientifique par rapport aux impératifs politiques. Dans le passé, les scientifiques s'inquiétaient du « musellement ». À l'avenir, les remises en cause de l'intégrité scientifique pourraient prendre d'autres formes. Les scientifiques fédéraux et les journalistes scientifiques peuvent utiliser le CSO comme point de contact pour exprimer toute préoccupation concernant l'accessibilité et la préservation de la recherche du gouvernement fédéral.