Il était assez clair dès le début de la crise du COVID-19 que l'une des principales victimes de la situation serait la clarté. Des informations crédibles, cohérentes et compréhensibles, telles qu'elles sont nécessaires pour guider les actions des citoyens dans la lutte contre le coronavirus.

La situation est en constante évolution - des informations sur la façon dont différentes populations sont touchées, ce que nous savons sur le comportement du coronavirus, la manière dont il affecte différentes personnes, ce que nous devons faire pour assurer la sécurité des personnes dans leurs activités quotidiennes... et cela signifie que les messages des experts sont également continuellement révisés. Ce qui rend les choses encore plus compliquées, c'est que toutes ces informations, bonnes et mauvaises, nous parviennent de tous les angles et inondent notre capacité à les traiter, comme un tsunami.

L'Organisation mondiale de la santé a inventé le terme « infodémie » pour décrire la situation, où une quantité excessive d'informations concernant un problème comme le coronavirus inonde toutes les formes de médias, de sorte que la communication d'une solution est rendue plus difficile. C'est comme essayer de boire à une lance à incendie au lieu d'une fontaine à eau. Un faux mouvement, et qui sait sur quoi vous allez vous étouffer.

La science change tout le temps. C'est ce que fait la science et c'est ainsi que nous trouvons des solutions aux problèmes. Il n'y a à aucun moment une liste statique de faits qui nous permettent de communiquer des indications immuables sur la façon dont nous devons agir. Au fur et à mesure que la science évolue, les conseils évoluent avec elle. Le problème, c'est qu'il y a une large partie du public qui peut vouloir faire confiance aux scientifiques, mais ils ne comprennent tout simplement pas comment fonctionne la science. Pour être honnête, il n'est pas étonnant que la personne moyenne soit confuse.

Je devrais porter un masque car cela peut aider les gens autour de moi. Je ne devrais pas porter de masque car cela pourrait augmenter mon propre risque d'infection.

Seules les personnes probablement infectées par le virus doivent être testées car les stocks sont limités. Tout le monde devrait se faire tester si nous voulons contrôler la propagation.

Si vous avez eu un cas bénin de la maladie, vous serez probablement immunisé une fois guéri, car c'est ainsi que fonctionnent les virus. Nous ne savons pas vraiment avec certitude comment l'immunité est conférée aux personnes qui ont eu le coronavirus…

Beaucoup de gens ont du mal à gérer l'incertitude et la façon dont elle est présentée. Beaucoup d'autres ne savent pas comment fonctionnent les probabilités. D'autres encore sont généralement réceptifs aux messages basés sur la science, mais sont confus parce que les processus derrière l'investigation scientifique sont un mystère pour eux. Ils ont entendu dire que la science consiste à découvrir la vérité, mais si la science continue de changer, cela signifie-t-il que nos fondements de la vérité sont également malléables ?

Si de nouvelles informations provenant d'autorités de confiance ne sont pas diffusées à un rythme et à un volume qui suivent la nature évolutive du problème, un vide dangereux et en croissance constante s'établit. Un vide rempli de désinformation, de théories du complot, de mythes et de mensonges éhontés.

Jour après jour, des scientifiques, des responsables de la santé publique et d'autres autorités de confiance parlent du coronavirus, et à peu près tout le monde dans les médias en parle ou en écrit également. Il existe de nombreuses bonnes informations dignes de confiance - les faits, au meilleur de la connaissance de tous, sont là.

La plupart des gens veulent croire des informations factuelles provenant de sources fiables, du matériel qui les aidera à rester en bonne santé et en sécurité. Mais s'ils rencontrent ce vide - le fossé qui existe entre les faits publiés par les scientifiques et les responsables publics et le flot de désinformation auquel ils sont exposés sur les réseaux sociaux (et souvent repris par ceux qui les entourent), alors la porte est ouverte pour cela désinformation à s'emparer.

Il y a un certain type de personne qui adhère aux théories du complot. Des gens souvent en colère, moins confiants et qui voient des liens là où il n'y en a pas. Et beaucoup d'entre eux sont efficaces pour construire des récits qui utilisent juste assez d'informations réelles pour que leurs histoires folles semblent crédibles à première vue à d'autres personnes moins soucieuses de la pensée critique. Les gens qui essaient vraiment de combler ce vide d'information parce qu'ils ont peur et ne savent pas quoi faire. Cela les fait penser : "Cela pourrait arriver, n'est-ce pas ?" Et tout comme le coronavirus, une théorie du complot devient une infection dont il est difficile de se débarrasser.

Une étude récente de l'École de journalisme et de communication de l'Université Carleton a révélé que 57 % des Canadiens se disent convaincus qu'ils peuvent « facilement distinguer les théories du complot et la désinformation des informations factuelles sur la COVID-19 ». Cependant, un quart des répondants à l'enquête de l'étude croient à une théorie du complot largement discréditée selon laquelle le coronavirus qui cause le COVID-19 a été conçu comme une arme biologique dans un laboratoire chinois et diffusé dans la population générale. Un quart des Canadiens croient également à l'affirmation médiatisée et non prouvée promue par le président américain Donald Trump selon laquelle des médicaments tels que l'hydroxychloroquine sont efficaces pour traiter les patients atteints de COVID-19.

Mais ce qui est vraiment préoccupant, c'est que parmi ceux qui croient à la théorie des armes biologiques, la moitié sont également dans le camp qui dit qu'ils n'ont aucun problème à reconnaître les théories du complot. Cela souligne à quel point la propagation de la désinformation et des théories du complot est vraiment insidieuse.

Essayer de faire changer d'avis un théoricien du complot pur et dur est en grande partie un effort inutile. Mais il y a beaucoup à gagner en engageant les personnes qu'ils essaient d'infecter. La plupart des gens veulent faire ce qu'il faut et croire en des faits réels - ils ont juste besoin d'être poussés dans la bonne direction. Avec le bon message, le grand public peut être dirigé vers des informations qui profitent à lui-même et au reste d'entre nous.

Faites preuve d'empathie pour comprendre leur position. De cette façon, vous établirez une confiance bien nécessaire. Fournissez-leur des faits provenant de sources indépendantes, ceux qui peuvent être vérifiés et ne sont pas seulement basés sur ce qu'une personne a dit à une autre. Essayez d'amener les gens à utiliser leur esprit critique chaque fois qu'ils rencontrent ces informations. Si une personne partage simplement des informations erronées parce que quelqu'un qu'elle connaît lui a envoyé, ou parce que cela semble crédible, ces personnes peuvent tout aussi bien être encouragées à partager un contenu réellement utile.

Mais la situation ne peut pas vraiment être corrigée à moins que les organisations de santé publique n'adoptent une approche beaucoup plus directe pour diffuser les bonnes informations, au bon moment, de manière à garantir que le public le plus large possible puisse les comprendre. Prendre des conseils du monde du marketing n'est pas une mauvaise chose non plus - cela pourrait simplement fournir les moyens d'y parvenir. Les organisations de santé publique doivent coordonner leurs messages et les diffuser à plusieurs reprises, à un volume élevé, avec tous les outils à leur disposition. Noyez le bruit. Anticipez le problème plutôt que de simplement y réagir. Un de ces conseils marketing importants ? Si vous n'écrivez pas votre propre récit, quelqu'un d'autre le fera.

Une grande partie de la discussion sur la désinformation se fait à distance, beaucoup d'entre nous commentant la situation terrible qu'elle a créée. Mais chacun d'entre nous qui lit ces éditoriaux a la responsabilité de veiller à ce que les mauvaises informations soient stoppées dans leur élan.

L'un des hashtags les plus populaires de l'ère COVID-19 est #AllInThisTogether. Cela ne sert pas seulement à aplatir la courbe, c'est également essentiel pour stopper la propagation de la désinformation.