Quelle que soit votre position sur le changement climatique et ses risques pour l'environnement et la société, une chose est claire : nous avons raté la cible en matière de communication. Comment quelque chose d'aussi important, où il y a un consensus à 97% parmi les scientifiques, peut-il conduire à l'un des exercices de communication les plus difficiles des temps modernes ? Pourquoi y a-t-il encore un manque d'accord significatif entre les décideurs politiques et le public sur les éléments essentiels ? Nous sommes en proie à une crise existentielle, mais il y a encore des gens qui se disputent pour savoir si la glace polaire s'amincit vraiment ou si le réchauffement climatique est causé par les fluctuations solaires.

Une exception est la récente Rapport sur le climat changeant du Canada, qui démontre la nécessité de développer et de diffuser des communications claires, pertinentes et accessibles qui ont un impact tangible sur les citoyens et les décideurs.

Le besoin de meilleures stratégies, tactiques et outils n'a jamais été aussi urgent. Les impacts des changements climatiques sur le Canada dépassent la moyenne mondiale. Nous subissons déjà certaines des conséquences, qui ne feront que s'aggraver au fur et à mesure que la situation progresse. Et pourtant, nous sommes toujours distraits par les débats sur les hypothèses les plus élémentaires qui ont depuis longtemps été établies comme des faits. Le temps presse pour mettre en œuvre des stratégies de communication qui peuvent atteindre avec succès divers publics, tout en expliquant les complexités et les incertitudes scientifiques, les longues échelles de temps, ainsi qu'un éventail de risques, d'impacts et de résultats qui s'appliquent aux différentes parties prenantes.

Nous devons d'abord reconnaître que le changement climatique nous présente un ensemble tout à fait unique de défis de communication qui doivent être surmontés. La recherche et l'expérience en matière de communication sur le climat, l'environnement et les risques fournissent peu d'indications sur la manière de s'engager efficacement avec divers publics et décideurs face à la dégradation à long terme du système de survie de l'humanité. En conséquence, de nombreuses communications sur le changement climatique ne parviennent pas à se connecter, les messages et les méthodes ne répondant souvent pas aux besoins et aux motivations de leurs publics cibles.

Les approches courantes de communication des risques climatiques ont tendance à les faire paraître éloignés à la fois dans le temps et dans l'espace. Ce sentiment de distance est directement impliqué dans la façon dont les individus considéreront si quelque chose est un risque ou une priorité pour eux-mêmes, leurs familles et leurs communautés locales. Nous avons tendance à réagir aux choses qui nous affectent directement et à ignorer ce que nous considérons comme « le problème de quelqu'un d'autre ». L'utilisation de récits capables de localiser les risques et d'évoquer une réponse émotionnelle est essentielle, en particulier lorsque vous essayez de motiver un public sceptique à agir.

Pour réussir, ces communications sur le changement climatique doivent être conçues pour renforcer la confiance et la compréhension, non seulement avec ceux qui ressentiront le plus directement les impacts, mais avec tout le monde tout au long du continuum. Il faudra plus d'une technique pour atteindre la myriade de publics concernés, qu'ils le sachent ou non. De plus, pour prendre des décisions éclairées sur des questions complexes comme le changement climatique, les décideurs doivent recevoir des informations qui les engagent, les éduquent et les motivent à agir. Dans tous les cas, cela implique d'appliquer des principes de langage clair centrés sur l'audience, un contenu visuel à fort impact et des histoires qui captent et maintiennent l'intérêt. Bien qu'il soit inévitable qu'un récit complexe doive être transmis, nous pouvons faire un bien meilleur travail en concentrant les messages autour de chapitres plus petits et plus simples.

Quelque chose qui a également tendance à être oublié ou simplement ignoré est que les communications liées au climat sont reçues très différemment par différents publics qui ont souvent des perspectives très contrastées sur le sujet. Les messages connexes ne tiennent souvent pas compte du fait que certaines des informations qui doivent être communiquées peuvent attaquer les croyances fondamentales de nombreuses personnes. Par exemple, si vous croyez que la force de l'économie de l'Ouest canadien repose en grande partie sur la prospérité de l'industrie pétrolière, les messages sur la nécessité d'un avenir à faibles émissions de carbone seront presque certainement rejetés. Les approches en matière de communication doivent être repensées pour répondre à ces croyances fondamentales de manière constructive, ainsi que pour contrer les campagnes de désinformation nuisibles, le scepticisme rampant et l'ignorance pure et simple.

Une communication efficace est offensive et non défensive. Il est tellement plus facile de sortir de la désinformation et des malentendus grâce au développement et au déploiement continus de messages simples et cohérents et de récits engageants. Lorsque vous cherchez à réaliser une percée auprès d'un public mal informé ou sceptique, il est important de ne pas rejeter purement et simplement son point de vue ou de dénigrer son expérience acquise - cela ne fonctionnera tout simplement pas. Il est essentiel de trouver un moyen d'atteindre ces personnes là où elles se trouvent. Vous devez rendre ce que vous dites pertinent pour leur vision du monde et important pour eux et ceux qui les entourent. Sinon, vous ne franchirez jamais les murs rigides qu'ils ont construits autour de leurs convictions.

Enfin, communiquer efficacement au public sur le changement climatique nécessite plus que de simples faits concrets. Les réticents ne seront probablement pas convaincus par une pile de statistiques, de graphiques et de points de parole pré-emballés. Ce à quoi ils répondront est un récit convaincant sur la façon dont les choses qui comptent le plus pour eux vont s'aggraver si rien n'est fait pour empêcher ce changement ou atténuer son impact. Vous ne pourrez peut-être pas atteindre tout le monde, mais votre meilleur pari est de faire appel à la tendance humaine fondamentale à se concentrer sur les problèmes personnels et locaux qui nous affectent maintenant et dans un avenir prévisible.