La combinaison de la pandémie mondiale actuelle et du défi de longue date d'atténuer les effets environnementaux et économiques du changement climatique mondial modifie rapidement le contexte et les défis des politiques canadiennes en matière de science, de technologie et d'innovation. Les contrecoups économiques de la pandémie se produisent en même temps que deux autres tendances à plus long terme ont un impact sur l'économie : la diffusion rapide du numérique dans tous les secteurs de l'économie et de la transition vers une économie post-carbone. Au contraire, la pandémie a accéléré l'adoption et la diffusion des technologies numériques dans divers domaines tels que la vente au détail et le commerce en ligne, le travail à distance et l'apprentissage à distance. Tout aussi important, les mesures les plus efficaces pour contenir et contrôler la propagation de la pandémie ont impliqué l'application de technologies numériques pour relier diverses bases de données dans différentes juridictions nationales afin de faciliter la recherche des contacts et de réduire la nécessité de verrouiller de grandes parties de l'économie. 

Ces tendances persisteront et très probablement s'accéléreront à mesure que nous procéderons progressivement à la réouverture de l'économie après la COVID-19. La première tendance implique la numérisation croissante de tous les aspects de l'économie, en s'appuyant davantage sur l'informatique en nuage, la téléphonie mobile, l'analyse de données et l'intelligence artificielle. Au cours des deux dernières décennies, le rythme de l'innovation s'est accéléré, réduisant considérablement le temps nécessaire pour perturber les industries établies et mettre de nouveaux produits et procédés sur le marché. L'impact de croissance exponentielle a été accentuée par le passage au travail et à l'apprentissage virtuels pendant la pandémie. La pandémie a accéléré une nouvelle vague de numérisation dans pratiquement tous les aspects de notre vie. Ces changements persisteront pendant la reprise.

La deuxième tendance est le passage accéléré des formes d'énergie à base de carbone aux formes d'énergie renouvelables, notamment l'énergie éolienne, solaire, électrique à batterie, les piles à combustible et l'hydroélectricité. Ce changement s'est produit au cours de la dernière décennie, le coût des énergies renouvelables et du stockage de l'énergie diminuant régulièrement et rapidement, se rapprochant du point de croisement avec du gaz naturel. Dans de nombreuses juridictions, l'énergie éolienne et solaire est déjà moins cher que l'énergie au charbon. La tendance à s'éloigner des sources d'énergie à base de carbone a été soulignée par le flux constant d'annonces de grandes sociétés d'investissement et de fonds souverains concernant leur désinvestissement des producteurs d'énergie fossile conventionnels. Des rapports récents soulignent vulnérabilité des réserves de pétrole et de gaz existantes, dont une grande partie pourrait bien devenir des actifs bloqués. Alors qu'une partie de la demande reviendra avec une reprise de l'activité économique, la prochaine normalité du travail à distance et de l'apprentissage à distance pourrait bien persister.

À l'avenir, la politique d'innovation doit être alignée sur tous les secteurs de l'économie afin de stimuler la diffusion et adoption des technologies numériques, ainsi que leur application en appui aux mesures de santé publique pour atténuer la propagation de cette pandémie, ainsi que les futures, et pour favoriser la transition de tous les secteurs économiques et de nos systèmes énergétiques vers sources d'énergie durables. Il est de plus en plus reconnu qu'il ne suffit plus de concentrer les politiques d'innovation sur les grandes avancées dans les TIC, les produits pharmaceutiques ou les technologies propres qui ont été à l'origine de la vague d'innovation des 50 dernières années. L'impact combiné de la pandémie mondiale et de la crise climatique soulève des questions plus fondamentales sur la manière dont les nouvelles formes de technologie et d'innovation interagissent avec la nature et l'environnement et dans quelle mesure elles peuvent améliorer nos perspectives de durabilité et nos chances de survie, ou les compromettre . En effet, cela signifie que le changement climatique, la durabilité environnementale et les préoccupations de santé publique sont désormais le filtre critique à travers lequel toutes les innovations potentielles doivent être évaluées et, par conséquent, à la fois les objectifs et l'impact de la politique d'innovation. Plutôt que de simplement considérer les « technologies propres » comme un sous-domaine supplémentaire de la politique d'innovation, la durabilité environnementale et la santé publique sont devenues les critères déterminants à l'aune desquels nous devons juger de la viabilité de toutes les nouvelles innovations. Cela crée l'impératif de réorienter fondamentalement nos politiques d'innovation pour poursuivre plus efficacement cet objectif. 

Les récents débats politiques autour de la décarbonisation ont eu tendance à se concentrer sur la nécessité de réduire la consommation de gaz à effet de serre dans des secteurs économiques spécifiques, en particulier les transports et le chauffage. Cependant, une nouvelle réflexion politique suggère qu'une stratégie efficace sur le changement climatique doit se concentrer sur le déplacement de notre dépendance des énergies à base de carbone vers des formes d'énergie alternatives, telles que l'éolien, le solaire et l'hydrogène, dans tous les secteurs de l'économie. Cela nécessitera à la fois le développement et l'application de nouvelles technologies qui s'appuient sur ces sources d'énergie alternatives, ainsi que la création de l'infrastructure énergétique nécessaire pour intégrer les sources alternatives dans le réseau. La technologie numérique peut également jouer un rôle essentiel dans l'optimisation de l'efficacité avec laquelle les formes alternatives d'énergie sont acheminées sur le réseau, ainsi que l'efficacité avec laquelle elles sont utilisées dans différents secteurs de l'économie.

Les menaces et les opportunités créées par ces tendances exigent une réponse politique de l'ensemble du gouvernement. Outre la croissance des secteurs de l'énergie propre de l'économie et la poursuite de l'expansion de la révolution numérique en cours au cours des deux dernières décennies, nous avons besoin de politiques renforcées pour soutenir : la croissance des entreprises nationales dans de nouveaux secteurs de l'économie liée au développement de la transformation des procédés industriels existants (cleantech) ; un plus grand approvisionnement en sources d'énergie renouvelables, notamment l'éolien, le solaire et l'hydrogène ; la refonte et la refonte des systèmes de mobilité urbaine intégrés et activés numériquement, y compris le transport en commun ; plus d'attention portée à notre système de santé publique, grâce à l'utilisation efficace des technologies numériques pour suivre les maladies, à l'application de nouvelles techniques informatiques pour accélérer la découverte et le développement de nouveaux vaccins et médicaments antiviraux et à l'utilisation de ces technologies pour soutenir et protéger la première ligne les travailleurs du secteur de la santé et d'autres secteurs de l'économie des services. Le défi est énorme, mais bon nombre des solutions sont facilement disponibles sous la forme de technologies existantes et d'entreprises pour les développer. Ce qui manque, c'est une stratégie nationale pour accélérer leur déploiement dans l'ensemble de l'économie.