Réflexions d'un décrocheur STEM : Pourquoi j'ai abandonné STEM (et comment j'ai organisé un retour)

Auteurs):

Catherine Hayashi

Innovations TRIUMF

Présidente et cheffe de la direction

Catherine Hayashi

Pendant des décennies, nous avons lutté avec les statistiques inquiétantes sur l'équilibre entre les sexes dans les STEM, montrant une participation plus faible des femmes dans les carrières STEM, en particulier en physique et en ingénierie. Les choses s'améliorent lentement, mais l'analogie du « pipeline qui fuit » qui voit les filles et les femmes décrocher à chaque étape, de l'école élémentaire à la carrière professionnelle, est toujours valable. La plupart des filles ont déjà décidé, avant l'obtention de leur diplôme d'études secondaires, si elles sont intéressées par une carrière scientifique. L'importance d'une exposition précoce à des modèles féminins est universellement acceptée comme faisant partie de la solution, mais cela vaut la peine de passer un peu de temps à réfléchir plus profondément au problème.

Alors, pourquoi les filles abandonnent-elles les STEM, même lorsqu'elles réussissent aussi bien - voire mieux - que les garçons dans les matières STEM ?

Voici ma propre histoire : À l'école primaire, j'ai toujours été « l'intelligent ». Pendant des années, j'ai toujours été parmi les meilleurs élèves en mathématiques et en sciences à chaque niveau. Mon premier cours de physique, Physique 11, était l'un de mes cours préférés, principalement grâce à notre excellent professeur, M. Negrin. Il y avait plus de garçons que de filles, mais il y avait beaucoup de filles dans la classe. Alors bien sûr, je me suis inscrit en Physique 12.

Je me souviens encore d'être entré dans le premier jour de Physique 12. Il y avait un professeur différent, moins engageant et accueillant, et il s'est avéré que j'étais la seule fille dans une classe de 25 personnes. Je me suis assis pendant le premier cours et à la fin, je me souviens avoir pensé: «Non. Je ne me suis pas inscrit pour cela. C'est mon année de fin d'études, je suis censé m'amuser. - Ça n'en vaut pas la peine ! Même avec mon petit ami dans la classe, ce n'était pas assez attrayant pour rester. En fait, certaines personnes pensaient que je le prenais uniquement parce que mon petit ami était dans la classe. Après les cours, j'ai marché dans le couloir et j'ai été transférée en littérature anglaise 12, un cours animé et amusant avec beaucoup de filles.

Une étude* portant sur 1,327 XNUMX élèves suédois du secondaire a exploré pourquoi plus de garçons sont attirés par les matières STEM à l'université, alors que plus de filles sont attirées par les matières HEED (santé, enseignement primaire et domestique).

Cette différence s'expliquait en partie par «l'appartenance sociale»: les adolescents estimaient qu'ils s'intégreraient mieux dans des sujets qui avaient plus de leur propre sexe. Un autre facteur clé était « l'auto-efficacité » : la conviction que l'on peut réussir dans un domaine. Les gens ont tendance à aborder les domaines où ils se sentent compétents et à éviter ceux où ils ne le font pas. Les garçons et les filles avaient une auto-efficacité élevée dans les matières HEED, mais les garçons ont choisi de ne pas les poursuivre. Les chercheurs suggèrent que cela pourrait refléter la faible valeur sociale et récompenser les garçons associés aux carrières dans ces domaines.

Les filles avaient des cotes d'auto-efficacité beaucoup plus faibles, en moyenne, dans les matières STEM, malgré de meilleurs résultats que les garçons dans les travaux de cours dans ces matières. La Suède s'est avérée être l'un des pays les plus neutres en matière de genre au monde ; cependant, les filles semblent toujours succomber au stéréotype selon lequel les filles ne sont pas aussi capables dans ces matières, même lorsqu'elles ont des notes supérieures.

Dans mon propre cas, l'appartenance sociale a été un grand moteur de mon abandon de la physique. Rétrospectivement, n'ayant jamais vu, et encore moins rencontré, une femme physicienne ou ingénieure à ce moment-là de ma vie, je ne pouvais pas m'imaginer dans ce rôle. À l'époque, j'avais l'impression que si je choisissais une carrière en physique ou en ingénierie, je m'engagerais pour toute une vie à rejouer cette même expérience du premier jour de Physique 12, à entrer et à être la fille seule. Mon petit ami est resté en physique 12 et a poursuivi une maîtrise en génie physique et une carrière très réussie dans la Silicon Valley.

Comme beaucoup de femmes, j'ai abandonné les sciences pour poursuivre des études en commerce et j'ai connu le succès dans le secteur de la biotechnologie en tant que directrice financière. J'ai maintenant le grand privilège d'être la PDG de TRIUMF Innovations, la branche de commercialisation de TRIUMF, le centre canadien des accélérateurs de particules, où j'ai redécouvert mon amour de la physique. Travailler avec les grands physiciens, ingénieurs et radiochimistes de TRIUMF pour apporter leurs découvertes et innovations au monde est, pour moi, l'endroit idéal. Mais je me demande comment les choses auraient pu se passer différemment avec de meilleurs modèles, des modalités d'enseignement et des programmes pour soutenir les filles dans les STEM. Pour l'avenir, je suis encouragée par le nombre de jeunes femmes qui étudient et travaillent chez TRIUMF et fière de faire partie des efforts de notre organisation pour continuer à améliorer les opportunités STEM pour les filles d'aujourd'hui et de demain.

* https://link.springer.com/article/10.1007/s11199-016-0694-y