La recherche financée par des fonds publics offre une occasion unique de relever des défis mondiaux qui ne peuvent être résolus que par la collaboration. Ainsi, la communauté canadienne de la recherche a applaudi lorsque le Groupe consultatif sur le système fédéral de soutien à la recherche a été lancé en Octobre 2022 avec pour mandat de conseiller le gouvernement du Canada sur la façon de moderniser le système fédéral de soutien à la recherche universitaire. Le Rapport final du comité consultatif en mars 2023, a formulé 21 recommandations pour améliorer l'excellence en recherche au Canada. 

Pour notre équipe de recherche, l'un des messages d'ouverture du rapport touche de près, à savoir : « Dans le contexte canadien, les problèmes de financement existants sont aggravés par un système de soutien qui n'est pas conçu de manière optimale pour répondre aux approches multidisciplinaires, interdisciplinaires, collaboratives et internationales. rechercher. En conséquence, nous ne sommes pas bien placés en tant que pays pour relever les défis complexes auxquels nous sommes – et serons – confrontés.

Au début de la pandémie de Covid-19, notre groupe a obtenu avec succès une subvention fédérale pour l'expérience de recherche et de formation en collaboration (CREATE) du Conseil de recherches en sciences naturelles et en génie du Canada. Les programmes FONCER soutiennent la formation d'étudiants hautement qualifiés et de boursiers postdoctoraux du Canada et de l'étranger, et visent spécifiquement à encourager les approches collaboratives et intégratives et à relever les défis scientifiques importants associés aux priorités de recherche du Canada. 

Notre programme CREATE - Leadership in Environmental and Digital Innovation for Sustainability (LEADS) - se concentre sur l'éducation interdisciplinaire à l'interface de la science de la durabilité et des technologies numériques. Dirigé depuis l'Université Concordia en partenariat avec Future Earth Canada, Sustainability in the Digital Age et les trois autres grandes universités de Montréal, LEADS mobilise la compréhension scientifique de la crise actuelle de la durabilité à partir de multiples perspectives disciplinaires et identifie les opportunités pour les technologies numériques d'accélérer les transitions vers durabilité. LEADS favorise la pensée critique, ainsi que des compétences clés en leadership telles que l'empathie et la narration, qui deviennent de plus en plus importantes à mesure que les individus et les organisations cherchent à relever les défis et les opportunités présentés par le paysage en évolution rapide de l'innovation numérique et de la durabilité.

L'un des principaux atouts de LEADS (ainsi que de plusieurs autres programmes CRSNG-CREATE) est que l'interdisciplinarité du personnel du programme, des étudiants et des thèmes de recherche stimule l'innovation et la créativité au sein des programmes. Relier les professeurs et les étudiants de toutes les disciplines favorise la collaboration sur le terrain, ce qui conduit à des avancées en recherche qui aident à relever certains des défis les plus urgents auxquels la société est confrontée aujourd'hui. 

Par exemple, le personnel et les étudiants de LEADS ont des formations aussi diverses que l'informatique, l'écologie, la physique, la sociologie et les beaux-arts. Des activités de formation telles que l'école d'été LEADS et les stages en milieu de travail offrent une expérience interdisciplinaire pratique sur des sujets allant de la durabilité et de la justice sociale à l'apprentissage automatique, au codage et au changement climatique.  

Le programme FONCER du CRSNG fournit des fonds pour six ans de fonctionnement, à l'appui des allocations des étudiants et des activités du programme. Combiné avec le soutien institutionnel de Concordia, nous avons pu soutenir le personnel du programme, affiner les thèmes de recherche, intensifier les cohortes d'étudiants et les stages et créer des collaborations durables entre le personnel et les étudiants. Cependant, nous constatons que le financement et le calendrier accordés ne sont souvent pas suffisants pour surmonter certains défis clés rencontrés avec ces programmes hautement interdisciplinaires. Celles-ci incluent l'intégration de perspectives contradictoires de différentes disciplines, la navigation entre les modèles et outils d'enseignement traditionnels et émergents (comme la réalité virtuelle, chatGPT et plus), et finalement la recherche de financement pour continuer à développer les nombreuses idées novatrices qui émergent des programmes CREATE. Nous avons entendu des défis similaires rencontrés par d'autres programmes CREATE et nous réunirons certains directeurs CREATE à l'automne 2023 pour discuter de ces problèmes et des meilleures pratiques.

En lien avec ce point critique, le Comité consultatif fédéral a également « entendu dire que les chercheurs interdisciplinaires, ou les chercheurs qui opèrent près des frontières des disciplines ou dans plusieurs disciplines, ont du mal avec les mécanismes de financement existants, car les programmes de soutien à la recherche multidisciplinaire et interdisciplinaire sont toujours administrés dans le contexte des conseils de discipline ». De plus, même pour les principaux programmes des trois conseils qui existent, « les taux de réussite [pour le travail interdisciplinaire] sont faibles et la mise à l'échelle de nouvelles initiatives réussies est difficile ». À ce titre, le Groupe d'experts recommande la création d'un nouveau mécanisme de gouvernance, la Fondation canadienne du savoir et de la science (CKSF), dont le rôle consiste en partie à soutenir les activités stratégiques, axées sur la mission, multidisciplinaires et interdisciplinaires, intersectorielles, urgentes et à haut risque/élevé. récompenser les initiatives de recherche ainsi que « soutenir d'autres véritables initiatives de recherche intersectorielles ».

De par leur conception, les programmes d'éducation et de recherche interdisciplinaires sortent des disciplines éducatives traditionnelles. En tant que tels, ils nécessitent souvent de nouvelles structures institutionnelles pour assurer leur livraison réussie et leur viabilité à long terme. C'est là que les organisations académiques limitrophes - celles qui agissent comme un pont entre les institutions académiques traditionnelles et les communautés clés en dehors du milieu universitaire - peuvent jouer un rôle essentiel dans l'intensification de l'impact sociétal de l'éducation interdisciplinaire.

Dans le cas du programme LEADS, nous avons mis en place une telle organisation frontière. La durabilité à l'ère numérique (SDA) a été officiellement créée en tant que groupe de réflexion de l'Université Concordia en novembre 2022. La SDA fournit une structure institutionnelle essentielle pour le programme LEADS, tout en promouvant la recherche et les idées politiques à l'interface de la numérisation et de la durabilité. Pour le programme LEADS, cela a été une étape cruciale vers la durabilité à long terme, mais a nécessité un financement et des investissements bien au-delà de ce qui était disponible dans le budget du programme CRSNG-CREATE.  

Nous plaidons pour la nécessité d'un investissement fédéral plus important dans les organisations universitaires comme la durabilité à l'ère numérique, afin de renforcer et, en fin de compte, de poursuivre le travail qui est souvent commencé par des programmes de financement tels que NSERC-CREATE. De telles organisations limitrophes sont essentielles pour soutenir les programmes d'éducation interdisciplinaires et pour amplifier la portée de la recherche et des collaborations qu'elles produisent. Ces deux rôles sont nécessaires de toute urgence pour proposer des solutions fondées sur la science aux défis sociaux et environnementaux complexes auxquels le monde est confronté aujourd'hui.   

Selon les mots du Comité consultatif fédéral, « le Canada a un immense potentiel pour mener le monde vers un avenir plus prospère, juste et durable grâce à son avantage en matière de connaissances et de talents, mais nous devons redoubler d'efforts si nous aspirons à être parmi les chefs de file mondiaux. L'augmentation du soutien aux efforts véritablement interdisciplinaires et aux organisations limitrophes qui traduisent la recherche en action nous aidera à doubler nos efforts et à faire prospérer le Canada au pays et sur la scène mondiale. 

Remerciements : Les auteurs tiennent à remercier Laetitia Pfeffer, étudiante à LEADS, pour sa contribution à la recherche de base pour cet article. 

Références: 

Innovation, Sciences et Développement économique Canada. 2023. Rapport du Comité consultatif sur le système fédéral d'aide à la recherche.