POV - Le blocage

Jusqu'à il y a environ trois semaines, je n'avais jamais entendu parler du blocage budgétaire. Les scientifiques ne reçoivent pas beaucoup de formation en politique et sont peu exposés régulièrement aux politiciens. Donc, comme beaucoup d'autres, j'ai relativement peu d'expérience directe de ce qui se passe réellement sur la Colline du Parlement. Mais la semaine dernière, j'ai eu l'occasion d'assister et de participer à un événement extraordinaire, le huis clos du budget, qui rassemble les intervenants pour recevoir un premier coup d'œil sur le budget dans les heures qui précèdent le dépôt du ministre des Finances en chambre. J'ai d'abord rejeté l'invitation au huis clos comme n'étant pas pertinente pour moi, mais j'ai ensuite demandé conseil à un collègue de confiance de l'Université Ryerson qui m'a conseillé d'y assister afin que je puisse entrer en contact avec des collègues et peut-être aider à rédiger des réponses précoces au budget de ma communauté. Comme j'avais été invitée par Universités Canada à participer à un atelier sur l'équité, la diversité et l'inclusion à Québec, juste après le budget, j'ai pu ajouter un arrêt à Ottawa dans mes plans de voyage.

Je suis arrivé sur la colline du Parlement le matin glorieusement ensoleillé du 27 février et je me suis dirigé vers l'édifice du centre, notant (avec un peu d'embarras) que c'était la première fois que je visitais l'édifice du Parlement depuis mon arrivée au Canada en tant qu'étudiant diplômé international il y a des décennies. . J'ai aussi reflété que j'étais reconnaissant de vivre dans un pays aussi sûr que le Canada, où je pouvais flâner tranquillement jusqu'au siège du gouvernement. Le personnel de sécurité a dirigé les intervenants vers l'entrée appropriée, et nous avons été poliment et rapidement passés par les contrôles de sécurité. L'atmosphère entre les parties prenantes était décontractée et amicale mais prévoyante. Nous attendions tous de voir si nous obtenions ce que nous demandions et de temps en temps, j'avais un mini-flashback de cette sensation de malaise dans mon estomac que j'avais l'habitude d'avoir dans les heures précédant la publication des résultats de la subvention - à l'époque où ils étaient d'abord mis en ligne. Plusieurs fois, ce sentiment de malaise était justifié et je ne voulais pas que ce sentiment se reproduise le jour du budget ! Le blocage est à la fois un blocage physique et technologique, de sorte que tous les téléphones ont été abandonnés et soigneusement étiquetés et emballés pour être récupérés par la suite. C'est une expérience que beaucoup d'entre nous ont notée comme ressemblant à la remise d'un membre et je me suis consciemment concentré sur le sentiment d'être glorieusement détaché tout en supprimant l'inévitable anxiété de la déconnexion. Nous avons attendu dans un couloir orné qui hurlait du gothique victorien du sol au plafond et, en l'absence de nos téléphones, nous avons en fait bavardé. J'ai rencontré des intervenants de l'Association canadienne du gaz et du Congrès du travail du Canada et j'ai eu une très belle conversation sur les merveilles de la possession d'un chien avec le responsable informatique affecté à l'événement. Finalement, nous avons été autorisés à entrer dans la salle de détention, un grand espace avec de hauts plafonds, qui sentait le curry et qui m'a rappelé l'ancienne salle à manger de mon école au Royaume-Uni (pas tout à fait Poudlard, mais proche). De longues tables s'étendaient sur toute la longueur de la salle rectangulaire et nous nous sommes rapidement assis en groupes de groupes partageant les mêmes idées : le secteur scientifique, le secteur entrepreneurial, les organisations à but non lucratif, les organisations industrielles, les organisations syndicales et bien d'autres.

Les portes se sont fermées et vers 1.30hXNUMX, le budget mythique est devenu réalité - sous la forme d'un livre volumineux, à couverture souple, distribué par des commis, qui se sont déplacés aussi rapidement le long des tables livrant des copies aux mains avides. Ensuite, les têtes se sont baissées et les pages ont été tournées d'avant en arrière. Des surligneurs et des notes autocollantes ont été brandis. Les livres budgétaires sont devenus différemment écornés, de haut en bas des tableaux. C'était comme être à un examen – sauf que les réponses étaient devant nous et que le travail de groupe était encouragé. La salle était silencieuse alors que les gens parcouraient les sections à la recherche de textes et de tableaux pertinents pour leurs secteurs. Il y avait des explosions occasionnelles parmi les groupes groupés pour regarder une page particulière ou comparer les interprétations. C'est comme ça que tu lis ça ? Cela signifie-t-il ce que je pense que cela signifie? Est-ce cumulatif ? Pourquoi n'ont-ils pas fait ceci ou cela ? Ce n'est pas assez, je ne m'y attendais pas, c'est bien, ce n'est pas bien et ainsi de suite.

J'ai rencontré des collègues du secteur des sciences, de la recherche et de l'enseignement postsecondaire, dont la Dre Mona Nemer, conseillère scientifique en chef pour le Canada, la Dre Martha Crago, VPRI McGill et membre du comité d'examen des sciences fondamentales, Paul Davidson d'Universités Canada, le Dr. Jeremy Kerr de l'Université d'Ottawa et d'autres représentants de MITACS, des RCE, du CNRC et plus encore. Le groupe de défenseurs de la science et d'experts s'est engagé dans une discussion animée sur la manière d'interpréter une partie du langage du budget concernant divers aspects de la science, de l'innovation, de l'équité entre les sexes et d'autres caractéristiques. Heureusement, il y avait beaucoup à digérer et à discuter car la science était au premier plan et omniprésente. Le consensus était un soulagement que nos voix aient été entendues, alors qu'il restait clairement du travail à faire. La communauté scientifique s'est réunie en une voix unifiée remarquable, et nous devons bâtir sur cette réalisation et continuer à promouvoir les principes selon lesquels la recherche et les politiques fondées sur la science sont au cœur d'un pays progressiste, innovant et démocratique comme le Canada.

Un téléviseur à grand écran dans le coin de la salle de détention nous a montré une couverture en direct de la Chambre, et lorsque le ministre des Finances s'est levé pour présenter le budget, les portes de notre cellule se sont ouvertes, les intervenants ont afflué, ont saisi les téléphones et les nouvelles ont été partagé – bon, mauvais, indifférent selon votre secteur. Alors que certains de mes collègues se joignaient à la mêlée des médias, je me suis éclipsé rapidement et, en redescendant la Colline du Parlement, j'ai pensé à l'occasion qui m'était offerte de regarder et de participer au processus parlementaire. Faire partie du huis clos a été une expérience et un privilège, et cela a réaffirmé mon engagement à être un ardent défenseur de l'équité, de la diversité et de l'inclusion pour toutes les sciences au Canada.