Répondre à une crise sanitaire comme la COVID-19 nécessite un leadership mondial, de l'innovation et une réponse rapide et sûre. Mais le 17 juin 2022, les nations ont fait un pas collectif en arrière et ont convenu d'une dérogation à la propriété intellectuelle (PI) sur les brevets pour les vaccins COVID-19 lors de la Conférence ministérielle (MC12) de l'Organisation mondiale du commerce (OMC). La dérogation à la propriété intellectuelle n'est pas seulement la mauvaise solution pour surmonter les obstacles à l'équité en matière de vaccins, mais elle pourrait également saper la capacité de l'industrie à réagir rapidement aux futures crises sanitaires.

Depuis le début de la pandémie, le secteur des sciences de la vie, les gouvernements et les acteurs de la santé se sont unis pour réaliser l'impensable. Le premier vaccin a été approuvé, seulement 326 jours après le partage de la séquence du virus COVID-19. Cela a établi un record pour le processus de développement et d'autorisation de vaccins le plus rapide de l'histoire, battant le précédent détenteur du record - le vaccin contre les oreillons - de trois ans.

L'effort d'intensification qui a suivi était tout simplement remarquable. En mai 2021, quelques mois seulement après la sortie des premiers vaccins COVID-19 des chaînes de fabrication, la production mondiale avait atteint près d'un milliard de doses par mois, avec 11 milliards de doses produites à la fin de 2021. Si les doses étaient partagées par des mécanismes efficaces , il y aurait suffisamment d'approvisionnement pour vacciner les populations âgées et vulnérables du monde entier.

Depuis lors, les commandes de vaccins COVID-19 ont ralenti et certains pays en développement ont refusé des doses en raison d'hésitations, de problèmes administratifs et d'infrastructure. Le premier ministre Justin Trudeau a reconnu que « l'approvisionnement en vaccins n'est plus le principal obstacle à la lutte contre la COVID-19 dans le monde » dans un déclaration suite au Sommet mondial sur la COVID-19 en mai. Malgré cela, 164 pays membres de l'OMC, dont le Canada, ont accepté d'aller de l'avant avec une dérogation IP pour les vaccins COVID-19 à MC12. Les membres décideront si la dérogation sera étendue pour inclure les traitements et les diagnostics dans les mois à venir. Il s'agit d'une décision erronée qui ne s'attaque pas aux véritables obstacles à l'équité et ignore le rôle essentiel que jouent les droits de propriété intellectuelle pour encourager le type d'innovation qui a finalement aidé des milliards de personnes à éviter le pire de la COVID-19.

Des protections IP raisonnables et fiables donnent aux innovateurs la confiance nécessaire pour investir beaucoup de temps et de ressources dans la recherche et le développement (R&D) qui s'étendent sur de nombreuses années. Dans le cas du COVID-19, des avancées telles que l'ARNm et les vaccins à base de vecteurs viraux ont été rendues possibles grâce à des décennies de recherche au sein d'un écosystème d'innovation robuste. À ce jour, rien ne prouve que la propriété intellectuelle ait été un obstacle à la production ou à l'accès au vaccin contre la COVID-19.

Des protections IP solides ont également permis aux innovateurs de collaborer avec des partenaires fiables et éprouvés qui sont correctement équipés pour produire les volumes de vaccins requis, tout en respectant les normes de qualité et de sécurité les plus élevées. En fait, 381 partenariats industriels volontaires pour les vaccins COVID-19 et 150 pour les traitements COVID-19 ont été entrepris à ce jour, dont 88% et 79%, respectivement, impliquaient un transfert de technologie, selon la Fédération internationale des associations et fabricants de produits pharmaceutiques (IFPMA). ).

Bien que nous ayons besoin d'une action rapide et d'une responsabilité partagée entre les secteurs public, privé et caritatif mondial pour améliorer l'accès équitable aux vaccins et aux autres ressources pendant une crise sanitaire, cela doit commencer par une évaluation honnête des obstacles existants à l'équité. Dans une publication récente, l'IFPMA a identifié dix leçons apprises de la pandémie pour aider à surmonter ces obstacles. Les principales recommandations comprennent le renforcement de l'infrastructure de livraison, l'encouragement de l'agilité réglementaire et la prise de mesures pour prévenir le vaccin et le nationalisme commercial. À travers le Déclaration de Berlin, l'industrie biopharmaceutique a également identifié des priorités pour toutes les parties prenantes afin d'assurer un déploiement plus équitable des vaccins, des traitements et des diagnostics avant les futures pandémies. Il a souligné la volonté de l'industrie de réserver des allocations en temps réel de ces ressources aux populations prioritaires des pays à faible revenu et des mesures pour les rendre plus disponibles et abordables dans le cadre de la solution.

La fenêtre d'opportunité pour apprendre de manière significative de nos lacunes dans cette pandémie se referme rapidement, d'autant plus que les variantes du virus COVID-19 et d'autres menaces émergentes pour la santé, comme les traitements retardés et la résistance aux antimicrobiens, prennent de l'ampleur. Les dérogations IP ne traiteront pas de la préparation à une pandémie ou de l'accès aux vaccins. Au contraire, les dérogations à la propriété intellectuelle sous-estiment la science, l'innovation et la collaboration nécessaires pour se préparer aux crises de demain.