Résumé:
Les grandes infrastructures de recherche mondiales (GIR) jouent un rôle crucial dans l’écosystème international des sciences, des technologies et de l’innovation. Pourtant, au Canada, les mécanismes sous-jacents à leurs retombées sont mal compris. Ce panel réunit des dirigeants de GIR internationales afin de partager leurs expériences sur la manière dont ces installations génèrent des retombées économiques, sociales et stratégiques à l’échelle mondiale, et sur la façon dont le Canada peut mieux tirer parti de ses atouts nationaux. Les discussions alimenteront les examens en cours des principales infrastructures de recherche canadiennes, en mettant l’accent sur l’importance des approches de cycle de vie, la promotion de la recherche axée sur les missions et le renforcement de la résilience nationale grâce aux infrastructures scientifiques.

Résumé des conversations

Le panel a examiné le rôle crucial des infrastructures de recherche à grande échelle (IRGE) mondiales dans le dépassement des frontières scientifiques et la stimulation de l'innovation technologique. Les intervenants ont souligné que ces installations, telles que les accélérateurs de particules et les centres de données de pointe, ne sont pas de simples pôles de recherche, mais de véritables moteurs d'ingénierie de rupture et de compétitivité économique. Un thème central a été la nécessité d'une planification à long terme et d'un financement stable, étant donné que le cycle de vie des IRGE s'étend souvent sur plusieurs décennies, dépassant largement les cycles politiques ou budgétaires habituels.

La conversation a mis en lumière l'écosystème complexe reliant les gouvernements, les universités et l'industrie, en soulignant comment la recherche fondamentale se traduit en applications concrètes telles que les isotopes médicaux et la fabrication de semi-conducteurs. De plus, la discussion a insisté sur l'importance de la collaboration internationale et de la diplomatie scientifique, où le partage des ressources mondiales favorise les partenariats transfrontaliers. En définitive, le consensus s'est dégagé : si les infrastructures de recherche de pointe nécessitent des investissements importants et soutenus, elles offrent des capacités uniques et irremplaçables qui permettent de maintenir un leadership technologique et de relever les défis mondiaux complexes.

Principaux messages et état actuel des défis

Les points suivants résument les principaux enseignements concernant les obstacles et les réalités opérationnelles des LRI :

• Discordance dans les horizons de planification : Il existe un décalage temporel important entre les cycles de vie opérationnels des infrastructures de recherche à long terme (qui peuvent s'étendre sur 50 ans, de la planification à la mise hors service) et la nature à court terme des cycles politiques et des tranches de financement quinquennales.
• Nécessité d'une certitude budgétaire : L'innovation à cette échelle est impossible sans une stabilité financière à long terme ; les fluctuations de financement compromettent la capacité de concevoir des détecteurs de la taille d'une cathédrale et de mettre en œuvre des stratégies scientifiques pluridécennales.
• Complexité du parcours d'innovation : Le chemin qui mène de la recherche fondamentale à l'application commerciale est non linéaire et sinueux, nécessitant de la patience pour voir comment la physique abstraite se traduit en technologies de rupture comme les synchrotrons pour la biologie structurale ou la lithographie EUV pour les semi-conducteurs.
• Recours à la diplomatie internationale : Dans un paysage géopolitique de plus en plus fragmenté, les LRI constituent des instruments essentiels de la diplomatie scientifique, nécessitant des structures de gouvernance complexes pour gérer les contributions de dizaines de pays membres.
• Lacunes de la stratégie nationale : Alors que certaines régions, comme l'Europe, ont établi des feuilles de route pluriannuelles, d'autres nations, comme le Canada, sont confrontées à des difficultés en raison de l'absence d'une stratégie nationale cohérente pour orienter les investissements fédéraux dans les principaux atouts de recherche.
• Rétention du capital humain : Le maintien de ces infrastructures nécessite un flux continu de talents hautement spécialisés (ingénieurs et physiciens) qui doivent être formés et fidélisés tout au long de la durée de vie, qui s'étend sur plusieurs décennies, d'un seul projet.
• Intégration de divers secteurs : Les LRI performantes doivent servir de pont entre trois piliers distincts — le monde universitaire, l'industrie et le gouvernement — afin de garantir que l'enthousiasme scientifique se traduise efficacement en impact socio-économique.

Recommandations et prochaines étapes

La discussion a mis en lumière les actions et approches stratégiques suivantes pour la gestion des LRI :

• Institutionnaliser les modèles de financement à long terme : Les gouvernements et les organismes de financement devraient s'orienter vers des modèles de financement à long terme qui garantissent les budgets, offrant ainsi la certitude nécessaire aux projets d'ingénierie de grande envergure.
• Élaborer des feuilles de route scientifiques complètes : Les pays devraient mettre en œuvre des exercices rigoureux et récurrents (par exemple, tous les cinq ans) de planification stratégique afin de prioriser les investissements dans les infrastructures et d'aligner les intérêts nationaux sur les opportunités mondiales.
• Utiliser la science comme outil diplomatique : Les décideurs politiques devraient activement tirer parti de leur participation aux initiatives internationales de recherche sur les liens de confiance pour renforcer les liens diplomatiques et maintenir la connectivité mondiale, même en période de tensions politiques.
• Adopter une approche de portefeuille en matière d'innovation : Les stratégies d'investissement devraient équilibrer le soutien à la recherche universitaire ciblée et à petite échelle avec les projets d'infrastructure à grande échelle et à haut risque afin de garantir un écosystème d'innovation diversifié et robuste.
• Planifier des mises à niveau technologiques continues : Les installations devraient intégrer des améliorations progressives (telles que des améliorations de l'intensité du faisceau) dans leurs plans à long terme afin de maintenir leur pertinence scientifique et de maximiser l'utilité de l'investissement initial dans la construction.
• Renforcer les partenariats industriels : La gouvernance des LRI doit activement favoriser les voies de transfert de technologie, en veillant à ce que les percées dans des domaines comme la physique des particules soient rapidement adaptées aux applications industrielles telles que la recherche sur les batteries et les isotopes médicaux.
• Harmoniser les priorités mondiales et nationales : Les organismes de financement nationaux doivent veiller à ce que leurs stratégies nationales en matière d'infrastructures soient compatibles et complémentaires aux collaborations internationales afin d'éviter les redondances et d'optimiser l'utilisation des ressources.
• Moderniser les structures de gouvernance : Les établissements devraient adopter des modèles de gouvernance modernes, tels que des consortiums universitaires agissant en tant qu'actionnaires, afin de garantir leur réactivité envers la communauté scientifique tout en maintenant leur responsabilité envers les bailleurs de fonds publics.