Le campus Okanagan de l'UBC offre une étude de cas exceptionnelle sur la conduite du développement socio-économique régional grâce à l'innovation. Au cours de sa première décennie, UBC Okanagan a déjà eu un impact positif important sur la région intérieure sud de la Colombie-Britannique; les approches qui ont facilité cet impact peuvent offrir des leçons pour d'autres régions non métropolitaines du Canada.

L'intérieur sud de la Colombie-Britannique est connu pour le tourisme, les vergers et les vignobles, et comme plaque tournante de l'extraction des ressources. Cependant, comme de nombreuses régions non métropolitaines du Canada, elle doit trouver sa place dans la nouvelle économie. En tant que plaque tournante de la recherche et de l'enseignement avancés, engagée dans les partenariats communautaires, UBC Okanagan est particulièrement bien placée pour aider à stimuler le développement socio-économique régional. Accueillant plus de 8600 étudiants de partout au Canada et dans le monde, il est devenu un acteur clé de la collaboration dans l'élaboration de stratégies permettant à l'intérieur de la Colombie-Britannique de participer pleinement à l'économie du savoir et de l'innovation.

Avec son nouveau campus UBC, l'Okanagan est devenu un « laboratoire » parfait pour comprendre comment les institutions peuvent fonctionner en tant que participants actifs et moteurs de l'écosystème régional de l'innovation. Nous avons créé le Institut régional de développement socio-économique du Canada (RSEDIC) spécifiquement pour produire et diffuser des leçons sur la construction d'économies régionales prospères et de communautés innovantes, résilientes et culturellement riches. Le CRSEDI s'associe aux municipalités, aux Premières nations, à l'industrie, aux organismes à but non lucratif et aux établissements d'enseignement postsecondaire sur ces questions, dans des projets allant de renforcer la coopération et la préparation à l'exportation dans l'industrie vinicole de la Colombie-Britannique, aux ingénieurs, sociologues et artistes résoudre les « problèmes épineux » de la fourniture d'infrastructures municipales.

Il y a un fort accent sur les affaires et les entreprises dans la région, et un secteur de l'innovation en pleine croissance. En 2016, la Fédération canadienne de l'entreprise indépendante a identifié Kelowna comme La ville la plus entrepreneuriale du Canada, et Kelowna possède le troisième secteur technologique en importance en Colombie-Britannique. Une récente état des lieux de l'écosystème d'innovation de la région a révélé qu'un riche réseau d'innovation est en train d'émerger dans la région, avec une expertise et des investissements substantiels dans la technologie, l'agriculture, la fourniture d'énergie durable et les infrastructures en place.

Fait important, les communautés de l'Okanagan ont adopté le campus de l'UBC et l'Université est étroitement engagée dans une grande variété d'initiatives communautaires et de projets de recherche. Le campus travaille en étroite collaboration avec les municipalités, les entreprises, les organisations à but non lucratif et les Premières Nations pour résoudre des problèmes allant de l'itinérance et de la toxicomanie, aux flux de circulation et à la construction durable, à l'arrêt du tabac, à la promotion du bien-être et à l'élaboration d'une approche de « ville saine ». Ce niveau inhabituel d'engagement communautaire est intentionnellement encouragé par des partenariats locaux et internationaux, avec le soutien de Mitacs et d'autres organisations.

Le Canada est un chef de file de la recherche postsecondaire, mais accuse un retard par rapport aux autres économies avancées en matière de R et D dirigée par les entreprises et de productivité des entreprises. À UBC Okanagan, nous adoptons de nouvelles approches qui, selon nous, permettront aux universités de tirer parti de leur expertise pour permettre l'engagement avec des partenaires externes. Nous facilitons la capacité de ces partenaires à croître, à innover et à devenir compétitifs à l'échelle internationale. Une de ces approches est STAR, le centre de recherche appliquée Survive and Thrive, établies grâce à un investissement de Diversification de l'économie de l'Ouest Canada. L'équipement et l'expertise de STAR favorisent la commercialisation de technologies de pointe liées à la défense et à la sécurité, à la gestion des catastrophes, à la capacité de survie dans des conditions difficiles, ainsi qu'à la santé et aux performances humaines dans des environnements éloignés. STAR associe des chercheurs à des PME de l'Ouest canadien et à des entreprises internationales, en particulier celles impliquées dans la livraison de technologies de défense au Canada. Il s'agit d'un puissant véhicule permettant l'application de la recherche dans des domaines industriels d'importance stratégique cruciale pour le Canada, qui aura un impact réel et immédiat sur la génération de talents et la croissance économique régionale.

Un autre développement est la définition d'un quartier d'innovation de 30 acres sur le campus UBC Okanagan pour permettre un engagement productif à long terme avec l'industrie et les organisations à but non lucratif. L'Innovation Precinct nous permettra d'utiliser notre talent universitaire de calibre mondial pour relever d'importants défis en R et D, tout en créant de nouvelles possibilités de formation pour la prochaine génération de créateurs de connaissances canadiens. Par exemple, nous nous sommes récemment associés à Avcorp Industries pour établir une Usine d'apprentissage pour les composites avancés à l'enceinte. La Learning Factory combinera l'expertise des Réseau de recherche composite de l'UBC avec un manufacturier canadien qui joue un rôle clé dans la chaîne d'approvisionnement de Boeing. En travaillant ensemble dans une usine et un centre de recherche intégrés, UBC et Avcorp analyseront et résoudront les importants problèmes de production et de contrôle de la qualité qui limitent actuellement la fabrication de composites. Cette usine tirera parti de l'expertise universitaire pour améliorer la capacité du Canada à être concurrentiel sur les marchés mondiaux, fournira une plate-forme de formation unique en fabrication de pointe aux étudiants de l'UBC et des collèges locaux, créera plus de 100 emplois dans le secteur privé de la fabrication dans l'Okanagan et établira Kelowna comme un pôle de fabrication.

UBC Okanagan s'engage à établir des partenariats qui créent des opportunités uniques de recherche, d'apprentissage et de création d'emplois. En collaboration avec le gouvernement, l'industrie et les communautés, notre objectif est de catalyser le développement socio-économique dans le sud de l'intérieur de la Colombie-Britannique tout en tirant des leçons qui peuvent être appliquées dans d'autres régions non métropolitaines. Des progrès continus nécessiteront des partenariats soutenus et des relations solides avec tous les paliers de gouvernement, pour le soutien desquels nous sommes très reconnaissants. Ensemble, nous pouvons transformer et diversifier l'économie régionale en une économie axée sur l'innovation, approvisionnant les marchés mondiaux et relevant les défis du XXIe siècle.