Une action urgente est nécessaire pour aider les femmes scientifiques talentueuses à se hisser au sommet

Le passé offre un guide pour l'avenir

Lorsque j'ai commencé mes études de premier cycle en physique à l'Université du Manitoba en 1991, je savais que j'étais seul.

Mes parents - un rédacteur en chef et une femme qui ont occupé au moins deux emplois différents à tout moment ; écrivain indépendant, enseignant, technicien de laboratoire, assistant administratif - a travaillé dur pour subvenir à nos besoins, et mes frères et sœurs et moi n'avons jamais voulu. Mais il a toujours été évident que nous devions trouver notre propre façon de couvrir le coût de l'université.

Heureusement, au début des années 1990, la musique et les cheveux n'étaient pas les seules choses qui étaient objectivement supérieures à ce qu'elles sont aujourd'hui. Il y avait un vaste réseau d'options de bourses d'études fédérales.

J'ai gagné suffisamment de dollars de bourses d'études fédérales pour couvrir mes frais de scolarité et me permettre d'effectuer des recherches scientifiques pendant l'été. La seule condition était de garder un GPA élevé, alors je me suis assuré de le faire. Sans avoir à travailler des emplois supplémentaires pendant l'université ou à prendre du temps pour gagner, j'ai parcouru mon programme de spécialisation de quatre ans, j'ai continué à gagner des bourses d'études supérieures et j'ai commencé ma carrière en tant que contribuable - sans paralyser la dette étudiante - dès la sortie du portail.

J'ai maintenant le privilège de diriger le Centre de microscopie par résonance magnétique de l'Université de Winnipeg. Ma capacité à me concentrer et à suivre ma passion m'a aidé à générer de la valeur pour le Canada. Mon équipe et moi visons à diagnostiquer la maladie d'Alzheimer, la sclérose en plaques et une gamme d'autres maladies plus rapidement et plus précisément.

Mon histoire est un énorme témoignage de la force du soutien du gouvernement fédéral à la science et à l'érudition avant que les gouvernements successifs ne dénouent cet important consensus.

Aujourd'hui, chacun des programmes de bourses que j'ai utilisés a été annulé. Tous. Maintenant que je suis devant la classe en tant que membre du corps professoral de l'Université de Winnipeg, je vois la prochaine génération d'étudiants confrontés à tous les mauvais choix.

Pour combler l'énorme écart financier qui s'est creusé même pour les meilleurs étudiants, beaucoup doivent s'endetter paralysant. D'autres partagent leur énergie – et leurs performances – entre le travail à temps plein et l'école à temps plein. D'autres mettent six ans pour faire un programme de quatre ans. Certains – et cela me détruit tout simplement – ​​abandonnent leurs rêves d'études supérieures parce que la performance scolaire prend du temps, le temps prend de l'argent, et ils n'ont ni l'un ni l'autre.

J'ai quitté le Canada pour les États-Unis lorsque les gouvernements successifs ont agressivement démantelé les soutiens économiques qui rendaient l'école viable pour moi. Je me suis retrouvé à Yale, et à un moment donné, le ministre de l'Industrie du Canada a assisté à un événement là-bas et a demandé à parler avec tous les expatriés canadiens avant de retourner à l'aéroport. Il voulait savoir pourquoi nous étions partis et ce qui pourrait nous ramener.

Pour mettre un point fin là-dessus, j'ai dit: «Science». Le gouvernement devait revenir à l'assiette.

Vingt ans et plusieurs élections depuis cette rencontre, les choses commençaient lentement à changer, du moins sur le ton. J'ai été encouragé par la nouvelle de cette semaine concernant la nomination de la nouvelle conseillère scientifique en chef, la Dre Mona Nemer, pour conseiller le cabinet sur les «questions scientifiques d'importance nationale». Effrayés par la «fuite des cerveaux» internationale et les scientifiques de premier plan quittant le pays, les gouvernements de toutes allégeances ont commencé à passer à la vitesse supérieure.

Le Conseil de recherches en sciences naturelles et en génie du Canada (CRSNG) est un organisme fédéral de financement de la recherche fondamentale. Le gouvernement a commencé à créer des programmes au sein du CRSNG afin que le Canada puisse de nouveau être à l'avant-garde de la recherche scientifique. Un excellent exemple est le programme de bourses du corps professoral universitaire (PUF) du CRSNG, qui a été conçu pour soutenir les professeurs autochtones et féminins dans leur quête de permanence et c'était un pas dans la bonne direction.

Mais l'UFA a été annulée sans raison insondable. Il s'agissait de l'élaboration de politiques fondées sur des données probantes à son meilleur. Il suffit de regarder son record : il a été officiellement annulé après la remise des dernières bourses en 2008. Mais de 1999, date de la création du programme, à 2015, date à laquelle les dernières bourses se sont épuisées, les femmes professeurs titulaires dans les facultés de sciences naturelles et de génie sont passées de 6.8 %. à 11 %. Cela fonctionnait.

C'est exactement le genre de réflexion, de programmation et de financement dont nous avons besoin pour que la science continue d'être une aubaine pour l'innovation – et l'équité – au Canada.

Nous devons faire le travail acharné pour reconstruire le consensus national selon lequel la science a besoin d'un soutien solide. Et nous devons réassembler l'architecture des politiques et du financement pour donner vie à cette conviction. C'est la seule façon pour des enfants comme moi – des enfants aux moyens modestes – de réaliser leur potentiel scolaire et éventuellement de faire des choses comme aider le Canada à diagnostiquer et à traiter des maladies.

C'est exactement la question que je vais aider à aborder lors de la Conférence sur les politiques scientifiques canadiennes le 3 novembre à Ottawa. Je participerai à une table ronde organisée par SHAD - un programme d'enrichissement vraiment incroyable pour les élèves du secondaire passionnés par les STEM et l'entrepreneuriat. Environ 55 % des participants à SHAD sont des femmes et nous nous concentrerons sur la façon dont les femmes peuvent aider à résoudre la crise de l'innovation au Canada, en partie grâce à l'avancement universitaire.

Comme c'est si souvent le cas avec la science et le milieu universitaire, une bonne politique publique sera le véritable facteur de différence. Alors Ottawa, nous voilà.

Melanie Martin est boursière SHAD et professeure de physique à l'Université de Winnipeg. Elle est directrice du Centre de microscopie par résonance magnétique.