Les médias ont accordé une certaine attention à l'impact de la COVID-19 sur les parents qui travaillent. Cet éditorial se concentre sur l'impact sur les femmes, en particulier les impacts sur le corps professoral féminin. En tant que professeur titulaire à l'Université Mount Saint Vincent, je dirige un laboratoire de recherche de taille moyenne, composé de six stagiaires, et un programme de sensibilisation. Je n'enseigne pas actuellement, contrairement à beaucoup de mes collègues. Je suis mère. Je suis également titulaire de la chaire du CRSNG pour les femmes en sciences et en génie (région de l'Atlantique) et de nombreuses femmes universitaires qui éprouvent des difficultés en ce moment m'ont contactée. La distanciation sociale n'est pas le seul défi pour nous. La plupart d'entre nous sommes confrontés à de multiples responsabilités sans précédent, qui ont un effet cumulatif et significatif sur nos carrières ainsi que sur notre santé mentale et notre bien-être.

Les femmes sont le plus souvent les principales dispensatrices de soins à domicile. Ce sont les personnes vers qui les enfants se tournent lorsqu'ils ont besoin d'aide ou lorsqu'ils ne se sentent pas bien. Les femmes assument également le poids de l'enseignement à domicile. Les femmes universitaires font tout cela tout en essayant d'enseigner leurs cours en ligne (souvent pour la première fois) et en essayant de maintenir un semblant de productivité de la recherche. Ces deux éléments signifient soutenir et s'engager avec nos étudiants. Les mères célibataires sont confrontées à des défis supplémentaires car il n'y a pas de deuxième personne pour partager leurs responsabilités en matière de garde d'enfants et d'enseignement à domicile - mais on s'attend toujours à ce qu'elles enseignent en ligne et fassent de la recherche comme tous les autres professeurs.

L'enseignement, la recherche et le service sont la façon dont les charges de travail académiques sont décrites et les trois doivent être remplies. Certaines femmes mariées ont signalé que leurs partenaires non universitaires ont reçu l'ordre de se présenter au travail, les laissant gérer toutes ces responsabilités elles-mêmes. Les employeurs devraient demander aux employés s'ils ont des services de garde d'enfants à la maison avant de les rappeler sur le lieu de travail et ne devraient pas supposer que leurs épouses sont disponibles. Les familles qui ont perdu des êtres chers au cours des derniers mois sont également impactées. Les femmes enceintes s'inquiètent de leurs soins de santé prénatals et postnatals et de la manière dont leurs accouchements seront gérés pendant la pandémie. Les personnes qui sont des immigrants ou des résidents permanents au Canada sont loin de leur famille élargie; regarder de côté alors que leurs pays d'origine se battent contre le COVID-19. Alors que les hommes et les femmes sont confrontés à certains de ces défis, la majorité des femmes sont confrontées à plusieurs de ces défis en même temps - une jeune famille, enseigner en ligne, essayer de faire des recherches, faire face à la perte d'un membre de la famille - les impacts de cette sur la santé mentale et le bien-être sont énormes. Sans oublier, si vous ou l'un de vos enfants avez des problèmes médicaux ou de santé mentale, avez besoin de soins spécialisés ou êtes handicapé. Les défis se succèdent.

La nécessité de maintenir la productivité de la recherche est importante pour un universitaire car elle affecte directement sa capacité à obtenir une promotion et la sécurité d'emploi. Les personnes qui remplissent les rôles mentionnés ci-dessus (enseignement à domicile, garde d'enfants, etc.) tout en effectuant également le travail académique requis (enseignement en ligne, travail en comité), ne peuvent pas assister ou présenter aux séminaires et conférences virtuels qui ont vu le jour et qui sont essentiels pour maintenir ses liens au sein de la communauté de la recherche. Trouver le temps de lire ou d'écrire des articles de recherche ou des demandes de subvention est impossible avec de jeunes enfants à la maison qui nécessitent votre attention. Par conséquent, il n'est pas surprenant que la productivité en recherche des femmes professeures soit et continue d'être considérablement touchée par les mesures liées à la COVID-19 qui sont en place dans tout le pays. En effet les données sont apparues que le nombre de manuscrits soumis par des auteurs féminins a diminué par rapport à ceux de collègues masculins depuis le début de la pandémie.

Les chercheurs qui dépendent des stagiaires pour mener des recherches dans un laboratoire scientifique sont touchés différemment des chercheurs d'autres disciplines. Nous n'avons pas d'autres options pour pouvoir continuer à faire nos recherches. Nous ne pouvons tout simplement pas collecter de nouvelles données, et de nombreux types d'analyses en laboratoire reposent sur la production continue de données issues de nouvelles expériences. Nous ne disposons pas d'une réserve de données existantes à analyser. De plus, comme beaucoup d'autres chercheurs scientifiques, j'ai des stagiaires qui dépendent de moi pour obtenir un financement afin de subvenir à leurs frais de subsistance.

Ne pas s'engager dans la recherche a un impact sur sa capacité future à obtenir des subventions de recherche ; ces bourses soutiennent les découvertes scientifiques et forment de futurs scientifiques. Certains organismes subventionnaires ont accordé des prolongations aux subventions de recherche (parfois avec financement), ce qui atténue la pression pour maintenir une productivité de recherche « normale » pendant cette période, mais cela n'allège pas le fardeau des stagiaires. Bien qu'un soutien financier aux stagiaires soit attendu, nous en sommes à huit semaines dans la pandémie et les impacts deviennent plus importants chaque semaine qui passe. Une plus faible productivité de la recherche influence directement la capacité d'une personne à obtenir une titularisation (permanence) et une promotion au sein du milieu universitaire puisque la recherche est l'un des principaux critères évalués par les comités de titularisation et de promotion. Bien que certaines universités aient accordé aux professeurs la possibilité de retarder leur titularisation et leur promotion, les personnes susceptibles de vouloir choisir cette option sont probablement principalement des femmes. Celui qui choisira cette option aura alors un an de retard sur ses collègues en termes d'obtention d'un CDI et/ou de promotion. La promotion s'accompagne d'une augmentation de salaire. Une solution alternative serait d'encourager les individus à postuler pour une promotion dans leur filière actuelle, puis de demander aux comités de titularisation et de promotion de prendre en considération la manière dont la pandémie a affecté le candidat. Les candidats devraient être autorisés à expliquer cet impact dans leurs dossiers, car la situation de chaque individu sera différente.

J'espère que les employeurs commenceront à reconnaître que les impacts du COVID-19 sont différents pour les femmes que pour les hommes et qu'ils devraient travailler avec les employés individuels pour trouver la meilleure solution qui fonctionne pour leur ménage sans faire d'hypothèses sur leur situation actuelle.

Sources et lectures complémentaires :
Flaherty C. Pas de chambre à soi. À l'intérieur de l'enseignement supérieur. 21 avril 2020. https://www.insidehighered.com/news/2020/04/21/early-journal-submission-data-suggest-covid-19-tanking-womens-research-productivity
Kitchener C. Les universitaires féminines semblent soumettre moins d'articles pendant le coronavirus. Le Lys. 24 avril 2020. https://www.thelily.com/women-academics-seem-to-be-submitting-fewer-papers-during-coronavirus-never-seen-anything-like-it-says-one-editor/
Minello A. La pandémie et la femme universitaire. Nature 17 avril 2020 doi : 10.1038/d41586-020-01135-9. https://www.nature.com/articles/d41586-020-01135-9