Le premier budget fédéral du nouveau gouvernement a été annoncé mardi. Comme prévu, et à la louange générale—sauf, peut-être, en ce qui concerne l'ampleur du déficit—le budget a mis l'accent sur des mesures visant à protéger l'environnement, à relever les défis auxquels est confrontée notre population autochtone et à orienter les prestations de garde d'enfants vers ceux qui en ont besoin eux le plus. Qu'a fait le budget pour régler les problèmes liés à la science et à l'innovation?

Les gros titres : augmentations modestes, changement d'orientation, examen stratégique

Bien qu'il y ait eu quelques augmentations modestes du budget pour les politiques et programmes affectant la science et l'innovation, l'impression générale est que ce domaine attend dans la file d'attente, derrière certains des problèmes les plus prioritaires mentionnés ci-dessus. Ce n'est pas surprenant : le gouvernement est encore assez nouveau et doit prendre le temps de comprendre le paysage de la science et de l'innovation et de développer de nouvelles stratégies avant de faire des investissements importants.

Dans le domaine scientifique, il y a eu un changement d'orientation dans ce budget vers une science plus fondamentale, axée sur la découverte. Ce changement contraste fortement avec l'accent mis par le gouvernement précédent, qui mettait l'accent sur les sciences appliquées et à vocation commerciale; et il est susceptible d'être accueilli avec soulagement par la communauté scientifique dans son ensemble.

La plus grande annonce concernant la science dans ce budget est peut-être qu'il y aura un examen stratégique de la façon dont la science est financée, de la façon dont les organismes qui supervisent la science sont structurés et de la façon d'accroître l'efficacité globale de ce processus. Un tel examen est attendu depuis longtemps : il y a de nombreuses leçons importantes à tirer du monde entier sur la manière de rendre le financement scientifique plus efficace.  

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Le budget comprenait une augmentation modeste, juste au-dessus du taux d'inflation, pour les conseils subventionnaires.

Quelques domaines ont reçu un financement ciblé dans ce budget, notamment l'Institut Perimeter, Génome Canada et la recherche sur le cerveau et les cellules souches.

Ce gouvernement prend au sérieux les changements climatiques et investit dans les technologies propres. Comparativement à l'absence presque totale de reconnaissance des changements climatiques par le gouvernement précédent, il s'agit d'une amélioration énorme et significative.

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De gros investissements dans le changement climatique et les sciences de l'environnement peuvent apporter des avantages importants : c'est un domaine à surveiller.

Comme l'a dit le premier ministre Justin Trudeau, en ce qui concerne l'engagement avec la communauté internationale, le Canada est de retour. Le budget reflète ce nouvel accent mis sur le développement international, avec l'engagement d'augmenter l'enveloppe de l'aide internationale (EAI) du Canada à plus de 5 milliards de dollars d'ici 2018. 

Cependant, il est important de se rappeler le rôle clé que la science et l'innovation peuvent jouer dans l'approche du Canada en matière d'affaires internationales et de développement international. L'exemple peut-être le plus évident est que les effets des changements climatiques ne s'arrêtent pas aux frontières internationales, et le Canada peut jouer un rôle en aidant les pays à revenu faible et intermédiaire à innover pour prévenir ou combattre les défis environnementaux. C'est là que la diplomatie scientifique peut jouer un rôle clé, dans le domaine où la science se situe à l'intersection de la diplomatie internationale et du développement.

Un changement de direction

En résumé, il est clair que ce gouvernement prend la science et l'innovation au sérieux et se concentre particulièrement sur la lutte contre les changements climatiques et les problèmes environnementaux. Cela représente non seulement un changement de direction par rapport au gouvernement précédent, mais, conformément à d'autres décisions politiques - telles que la restauration du formulaire détaillé de recensement - par le gouvernement actuel, il y a un changement clair et positif dans la façon dont la science est perçue et valorisée. .

L'examen stratégique du financement des sciences annoncé dans ce budget et l'ébauche annoncée précédemment d'une stratégie d'innovation pour le Canada soulignent ce nouveau sérieux quant au rôle de la science et de l'innovation. Le rôle important et le potentiel de la diplomatie scientifique deviendront, je l'espère, de plus en plus apparents.

Enfin, dans les mois à venir, au fil de la revue stratégique et de l'élaboration de la nouvelle stratégie d'innovation, les parties prenantes s'engageront de manière plus significative. Cette nouvelle approche en elle-même est nouvelle, très appréciée par la communauté scientifique et de l'innovation.