Envisioning A Post-Pandemic Future in the Canadian Science Community: A Youth Perspective

Traduction française disponible ci-dessous

In early March 2020, Canada’s Chief Science Advisor (CSA), Dr. Mona Nemer, appointed 20 young scientists to join her inaugural Youth Council (CSA-YC). The council’s mandate is to provide youth perspectives to Dr. Nemer and her office, and to identify the various issues and challenges faced by young researchers in the Canadian science community.

The members of the CSA-YC represent a number of regions across Canada. We are studying or working in a number of scientific fields, including aerospace, chemistry, microbiology and human health. Each member is also involved in different aspects of science outreach and communication within their local communities, such as launching projects to address COVID-19 related issues, advocating for diversity in science, and co-founding various organizations, including STEM Kids Rock, the Toronto Science Policy Network, and the Queer Atlantic Canadian Science, Technology, Engineering, and Mathematics (QAtCanSTEM).

What is equally important is the fact that the 20 members that make up the CSA-YC were selected from a total of 1,115 young Canadians who applied to serve on the council, highlighting that there is great enthusiasm among Canada’s youth population towards science, and an eagerness to contribute to shaping the country’s science landscape.

Since our appointment, the CSA-YC has been working quietly behind the scenes to explore our mandate and launch a number of projects, including the exploration of various issues when it comes to equity, diversity and inclusion (EDI) in the Canadian science community. 

This September, during Science Literacy Week, we hosted two virtual discussions to hear the thoughts of undergraduate and graduate students about heading back to school this fall, and the impacts of COVID-19 on their education and/or research. We learned that COVID-19 is continuing to impact student learning and laboratory-based research in the fall semester, and is also exacerbating loneliness, with students continuing to face increased challenges with mental health. We also learned that COVID-19 is eliciting concerns about research funding, and that the pandemic will impact the competitiveness of the next generation of scientists in the years to come. We have shared our takeaways and recommendations with Dr. Nemer and her office. Given Dr. Nemer’s recent re-appointment for a second mandate, we will continue to monitor the long-term impacts of COVID-19 on the next generation of scientists.

While students identified a number of concerns related to their studies and COVID-19, it also became clear from our Science Literacy Week discussions that young scientists have few dedicated opportunities to directly share their ideas to help inform science policy efforts. 

In recognition of this, we are hosting five round table conversations at the upcoming 2020 Canadian Science Policy Conference to hear directly from the next generation of scientists. Our session is titled “Build Back Better: The Chief Science Advisor’s Youth Council’s Roundtables to Envision A Post-Pandemic Future in the Canadian Science Community”, and will take place at 10:30 AM-12 PM (EST) on Tuesday 17 November 2020. Simultaneous interpretation will be available during the sessions. 

At this session, we look forward to hearing from the youth across Canada about how we can re-envision the science community post-pandemic. Two of our conversation topics address issues directly related to the impact of COVID-19, including the impact of the pandemic on transitioning into industry, and on education or research. What will be the long-term impacts of COVID-19? What actions can we propose now to mitigate these impacts? Each of these topics will be in the form of a roundtable, allowing for in-depth discussion between conference attendees and the CSA-YC.

The current global pandemic has also underscored the need for science expertise and advice in decision-making. In our conversation about the road to science policy, we hope to gain a better understanding of where and how participants first learned about this niche, whether such activities are valued in the participants’ respective fields, and to uncover the barriers that prevent young scientists from further exploring policy. How can we better nurture youth interest in science policy?

However, our roundtable conversations are not limited to addressing COVID-19 related issues only. We also have two conversations dedicated to addressing pre-existing challenges within the science community: 2SLGBTQ+ representation in STEM, and more broadly, the cost of pursuing science careers. We’re especially excited to host the latter conversation as we’re very mindful of the fact that students invest a great deal when pursuing a career in science. From the insides of their wallets to their mental health, the path to completing a (under)graduate degree can be a pricy endeavour, before and, perhaps even more so, when the pandemic subsides. We’re hoping to learn more about how young scientists perceive and bear the associated burdens and sacrifices of their academic training. We also hope to identify specific ways in which these hidden costs could be minimized or eliminated to ensure that the pursuit of a higher education degree is indeed accessible to the youth across Canada.

On behalf of the CSA-YC, we look forward to speaking with you at the Canadian Science Policy Conference, and welcome your thoughts and ideas to envision a post-pandemic future in the Canadian science community — one where the next generation of scientists can thrive.

Learn more at our CSPC session, “Build Back Better: The Chief Science Advisor’s Youth Council’s Roundtables to Envision A Post-Pandemic Future in the Canadian Science Community”, which will take place at 10:30 AM-12 PM (EST) on Tuesday 17 November 2020.

Envisager un avenir post-pandémie au sein de la communauté scientifique canadienne— avec la contribution des jeunes

Au début de mars 2020, la conseillère scientifique en chef du Canada (CSC), la D^re Mona Nemer, a nommé 20 jeunes scientifiques pour se joindre à son premier Conseil jeunesse (CJ-CSC). Le mandat du conseil est de fournir à la D^re Nemer et à son bureau le point de vue de la jeunesse et de déterminer les différents problèmes et défis auxquels elle est dans la communauté scientifique canadienne.

Les membres du CJ-CSC représentent un certain nombre de régions partout au Canada. Nous étudions et travaillons dans des domaines scientifiques variés, notamment l’aérospatiale, la chimie, la microbiologie, la physique ainsi que la santé humaine. Chaque membre participe également à différents aspects de la vulgarisation et de la communication scientifiques au sein de sa communauté locale, par exemple en lançant des projets visant à traiter des questions liées à la COVID-19, en défendant la diversité dans le domaine scientifique et en cofondant diverses organisations, notamment STEM Kids Rock, le Toronto Science Policy Network ,et le Queer Atlantic Canadian Science, Technology, Engineering, and Mathematics pour en nommer quelques-uns.

Il est également important de noter que les 20 membres qui composent le CJ-CSC ont été sélectionnés parmi les 1 115 jeunes Canadiens qui ont posé leur candidature pour siéger au conseil, ce qui démontre le grand enthousiasme de la jeunesse canadienne pour la science et son désir de contribuer à façonner le paysage scientifique du pays.

Depuis leur nomination, les membres du CJ-CSC travaillent discrètement en coulisses pour explorer leur mandat et lancer un certain nombre de projets, notamment l’exploration de diverses questions relatives à l’équité, à la diversité et à l’inclusion dans la communauté scientifique canadienne.

En septembre dernier, pendant la Semaine de la culture scientifique, nous avons organisé deux discussions virtuelles pour connaître les réflexions de la communauté étudiante de premier, deuxième et troisième cycles sur la rentrée scolaire de cet automne et sur les répercussions que la COVID-19 a sur leur éducation et leurs activités de recherche. Nous avons appris que la COVID-19 continue de faire sentir ses effets sur l’apprentissage et la recherche en laboratoire au cours du semestre d’automne, et qu’elle exacerbe également la solitude. En effet, certains étudiants et étudiantes continuent à vivre des difficultés grandissantes en matière de santé mentale. Nous avons également appris que la COVID-19 suscite des inquiétudes quant au financement de la recherche, et que la pandémie aura probablement une incidence sur la compétitivité de la prochaine génération de scientifiques dans les années à venir. Nous avons signalé ces problèmes, ainsi que les recommandations appropriées, à la D^re Nemer et à son bureau. Étant donné que le mandat de la D^re Nemer a récemment été renouvelé, nous continuerons à surveiller les effets à long terme de la COVID-19 sur la prochaine génération de scientifiques.

Alors que les étudiants et étudiantes ont exprimé un certain nombre de craintes liées à leurs études et à la COVID-19, les discussions de la Semaine de la culture scientifique ont également révélé que les jeunes scientifiques ont peu d’occasions de communiquer directement leurs idées afin de contribuer aux efforts de politique scientifique.

C’est pour cette raison que nous organisons cinq tables rondes dans le cadre de la prochaine CPSC de 2020, pour que la prochaine génération de scientifiques puisse s’exprimer directement. Notre séance intitulée « Mieux reconstruire : les tables rondes du Conseil jeunesse de la conseillère scientifique en chef pour dresser un portrait de l’avenir post-pandémie au sein de la communauté scientifique canadienne » aura lieu le mardi 17 novembre 2020 de 10 h 30 à 12 h (HNE). L’interprétation simultanée en français et en anglais sera disponible pendant les sessions.

Nous avons hâte de connaître, durant cette séance, l’avis des jeunes scientifiques de tout le Canada sur la façon dont nous pouvons repenser la communauté scientifique après une pandémie. Deux de nos sujets de conversation portent sur des questions directement liées aux conséquences de la COVID-19, comme l’incidence qu’elle a eue sur la transition vers l’industrie, et sur l’éducation ou la recherche. Quelles seront les répercussions à long terme de la COVID-19? Quelles mesures pouvons-nous proposer maintenant pour les atténuer? Chacun de ces sujets sera traité à l’occasion d’une table ronde, ce qui permettra une discussion approfondie entre les participants à la conférence et le CJ-CSC.

La pandémie mondiale actuelle a également mis en évidence la nécessité d’intégrer une expertise et des conseils scientifiques dans le processus décisionnel. Dans le cadre de notre discussion sur le cheminement vers la politique scientifique, nous espérons mieux comprendre où et comment les participants et participantes ont découvert ce créneau et si de telles activités sont valorisées dans leurs domaines respectifs, ainsi qu’explorer les obstacles qui empêchent les jeunes scientifiques d’explorer davantage la politique. Comment pouvons-nous encourager les jeunes à s’intéresser à la politique scientifique?

Toutefois, nos tables rondes ne se limitent pas aux questions liées à la COVID-19. Il y aura également deux discussions consacrées aux difficultés préexistantes au sein de la communauté scientifique, soit la représentation de la communauté LGBTQ2+ dans les sciences, les technologies, le génie et l’informatique, et de manière générale, le coût associé au choix d’une carrière scientifique. Nous sommes particulièrement enthousiastes à l’idée de tenir cette dernière conversation, car nous sommes très conscients du fait que les étudiants investissent énormément lorsqu’ils se lancent dans une carrière dans les sciences. De leur portefeuille à leur santé mentale, le chemin qui mène à l’obtention d’un diplôme d’études supérieures (de premier cycle) peut être une entreprise coûteuse, et ce, peut-être même encore plus après une pandémie mondiale. Nous espérons en apprendre davantage sur la façon dont les jeunes scientifiques perçoivent et assument les contraintes et les sacrifices associés à leur formation universitaire. Nous espérons également trouver des moyens concrets de minimiser ou d’éliminer ces coûts cachés afin de faciliter l’accès des jeunes à l’enseignement supérieur partout au Canada.

Au nom du CJ-CSC, nous nous réjouissons à l’idée de discuter avec vous lors de la CPSC, et nous vous invitons à nous faire part de vos réflexions et de vos idées afin de dresser un portrait de l’avenir post-pandémie au sein de la communauté scientifique canadienne; un avenir dans lequel la prochaine génération de scientifiques pourra s’épanouir.

Pour en savoir plus, consultez notre séance du CSPC intitulée « Mieux reconstruire : les tables rondes du Conseil jeunesse de la conseillère scientifique en chef pour dresser un portrait de l’avenir post-pandémie au sein de la communauté scientifique canadienne, qui aura lieu le mardi 17 novembre 2020 de 10 h 30 à 12 h (HNE).